FAA orienta pilotos a manter o voo sob controle mental

Embora os sistemas de piloto automático possam controlar uma aeronave com grande precisão durante boa parte do voo, a orientação da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) é que os pilotos continuem “voando mentalmente” o avião. A recomendação consta da Circular Consultiva 120-71B e significa que a tripulação deve antecipar cada curva, subida, descida e nivelamento, além de comparar continuamente o comportamento da aeronave com o que foi programado e esperado. O piloto automático é tratado como uma ferramenta de apoio, não como substituto do julgamento humano. A preocupação central é evitar que os pilotos se tornem apenas observadores passivos da automação e deixem de perceber mudanças relevantes na trajetória ou no estado do voo.

Manter-se no circuito de controle exige monitorar os mesmos parâmetros que seriam acompanhados em um voo manual. Altitude, velocidade, navegação, trajetória vertical e configuração da aeronave precisam ser verificados de forma contínua. A programação do sistema de gerenciamento de voo também não encerra a tarefa da tripulação: depois de cada comando, é necessário confirmar se o avião está realmente seguindo a rota e o perfil pretendidos. A FAA recomenda atenção especial ao Anunciador de Modos de Voo, conhecido pela sigla FMA. Esse indicador mostra quais modos laterais e verticais estão ativos e deve ser conferido sempre que houver uma alteração no painel de controle do piloto automático. Se o modo exibido não corresponder ao esperado, a diferença precisa ser identificada imediatamente.

A recomendação decorre de um risco conhecido como surpresa da automação. Os computadores de gerenciamento de voo executam instruções com base em regras programadas, cálculos de desempenho, dados de navegação e modos ativos. Assim, uma aeronave pode iniciar uma subida, nivelar-se ou alterar sua trajetória lateral de maneira coerente com a lógica do sistema, mas sem que a ação seja imediatamente compreendida pela tripulação. Pesquisas de fatores humanos indicam que a automação reduz a carga de trabalho, mas também pode diminuir a vigilância durante períodos rotineiros. Um levantamento com 145 pilotos de companhias aéreas registrou, em média, cerca de dois episódios de confusão de modo por piloto a cada ano. A navegação vertical, ou VNAV, concentrou a maior quantidade de relatos, especialmente em chegadas e aproximações, quando altitude, velocidade e restrições de perfil precisam ser administradas simultaneamente.

O acidente do voo 214 da Asiana Airlines, em 6 de julho de 2013, é citado como um exemplo das consequências da perda de consciência sobre os modos de automação. O Boeing 777 atingiu a proteção marítima antes da pista do Aeroporto Internacional de São Francisco durante a aproximação, causando três mortes e dezenas de feridos. Segundo as conclusões mencionadas no material, a aeronave funcionava normalmente, mas a tripulação não compreendeu plenamente a combinação de modos em uso. Os pilotos esperavam que o sistema de autothrottle mantivesse a velocidade adequada, porém essa proteção não estava disponível da forma imaginada, e o avião desacelerou abaixo da velocidade prevista. A situação foi reconhecida tarde demais para uma recuperação segura. As conclusões também apontaram dependência excessiva da automação e monitoramento insuficiente do estado energético da aeronave, sem evidência de falha do sistema automatizado.