Aterramento de 27 Hawks paralisa formação de pilotos de caça britânicos

A Força Aérea Real britânica (RAF) suspendeu as operações de toda a frota de 27 jatos de treinamento BAE Hawk T2 após a queda de uma aeronave em 23 de setembro. Os aviões permanecem parados na base de RAF Valley, no norte do País de Gales, interrompendo a etapa avançada de formação de pilotos destinados a caças como o Eurofighter Typhoon e o Lockheed Martin F-35 Lightning II. Os dois ocupantes do avião acidentado conseguiram ejetar-se e sofreram ferimentos leves. Como a causa do acidente ainda não foi estabelecida, a paralisação geral foi adotada como medida preventiva. O episódio ocorre em uma frota envelhecida, já afetada por problemas de motores, baixa disponibilidade e um programa de substituição que ainda levará anos para produzir resultados.

O acidente envolveu o Hawk T2 de matrícula ZK032, que apresentou chamas na região do escapamento durante a corrida de decolagem da pista 13 em RAF Valley. Após sair do solo, a aeronave subiu brevemente e realizou duas mudanças acentuadas de atitude antes que o instrutor e o aluno a conduzissem para uma trajetória que permitisse a ejeção. O jato caiu nas proximidades do vilarejo de Pencarnisiog, cerca de três quilômetros a leste da base. A direção escolhida pela tripulação antes do abandono evitou vítimas no solo, segundo o material fornecido. Na noite do acidente, a RAF também suspendeu temporariamente as operações dos Hawks T1 usados pela equipe acrobática Red Arrows, mas liberou essa variante para voltar a voar quatro dias depois, após análises técnicas e inspeções de segurança.

A diferença entre a retomada do T1 e a permanência dos T2 no solo sugere que os investigadores não identificaram, até o momento, uma falha de projeto comum às duas variantes. Essa conclusão, porém, não define a origem do incêndio nem descarta um problema específico dos aviões usados na formação avançada. O Hawk T2 emprega um motor turbofan Adour 951, fabricado por Rolls-Royce e Safran, sem pós-combustão, capaz de levar o avião a 555 nós, ou 1.028 km/h. Embora o projeto básico do motor remonte a 1974, a versão atual do treinador entrou em serviço em 2012. Problemas no módulo do compressor de baixa pressão reduziram a vida útil planejada dos motores de 4.000 para 1.700 horas de voo, segundo a BAE.

As dificuldades de propulsão já vinham reduzindo a capacidade de treinamento antes do acidente. Em janeiro de 2023, toda a frota T2 foi temporariamente aterrada por causa de rachaduras em pás de motor, e sucessivas revisões deixaram dezenas de turbofans fora de serviço, criando escassez de unidades reservas. Registros públicos indicam que apenas oito aeronaves estavam disponíveis, em média, entre 2022 e 2023, o equivalente à metade das horas de voo planejadas. Em março de 2024, 16 aviões estavam indisponíveis para treinamento de pilotos de caça; posteriormente, apenas nove permaneciam na linha de voo ativa. A situação também é agravada pela falta de instrutores e por uma formação que, originalmente prevista para durar de dois a três anos, pode se estender por até sete.