C-5M Galaxy exige sete tripulantes em sua configuração padrão

O Lockheed C-5M Super Galaxy pode decolar com até 840.000 libras, ou 381.024 quilos, mas sua tripulação padrão é composta por sete pessoas. Essa equipe reúne um piloto, um copiloto, dois engenheiros de voo e três loadmasters, profissionais responsáveis pela carga, pelo equilíbrio da aeronave e por diversas verificações operacionais. Uma missão iniciada em janeiro de 2020, porém, levou 12 integrantes a bordo durante uma operação que permaneceu 15 dias fora da base de origem. A diferença mostra que o número padrão não é um limite rígido, mas uma referência que pode ser ampliada conforme a duração, a complexidade e as necessidades específicas de cada missão.

Os dois pilotos concentram-se na condução do avião, enquanto os engenheiros de voo monitoram sistemas e apoiam inspeções e cálculos técnicos. Os três loadmasters cuidam do carregamento e descarregamento, dos procedimentos antes e depois do voo, dos cálculos de peso e balanceamento, dos lançamentos aéreos e da distribuição de passageiros e equipamentos. A função é especialmente relevante em um avião com porão de carga de 43,8 metros de comprimento, 5,79 metros de largura e 4,11 metros de altura. O compartimento comporta 36 posições para paletes e pode transportar até 127.460 quilos de carga útil.

O desenho do C-5M permite operações simultâneas pela dianteira e pela traseira. O nariz da aeronave pode ser elevado, enquanto a rampa posterior é baixada, e rampas de largura total facilitam a entrada de veículos em filas duplas. Entre os exemplos de cargas estão dois carros de combate M1 Abrams, seis helicópteros AH-64 Apache ou sete veículos protegidos MRAP. O trem de pouso também pode rebaixar o piso para facilitar o embarque de equipamentos altos. Cada item precisa ser posicionado de modo a preservar o equilíbrio do avião, o que exige treinamento matemático e conhecimento detalhado dos limites da aeronave.

Os engenheiros de voo continuam necessários apesar da modernização do Galaxy. O modelo foi concebido na década de 1960, quando aeronaves de grande porte dependiam de profissionais dedicados ao acompanhamento dos sistemas. As atualizações instalaram telas digitais, novos recursos de navegação e segurança, piloto automático e um sistema capaz de registrar dados de mais de 7.000 pontos de teste, mas não eliminaram essa posição. Esses profissionais realizam inspeções, acompanham o funcionamento dos sistemas e calculam o consumo de combustível a partir de dados como velocidade e condições atmosféricas. Em comparação, a ficha do C-17 Globemaster III indica uma tripulação de apenas três pessoas, refletindo diferenças de projeto e de missão.

A operação de janeiro de 2020 ilustra por que uma equipe pode ser ampliada. O voo REACH 190 deixou a Base Aérea de Dover com um comandante, três pilotos ao todo, dois engenheiros de voo, seis loadmasters e um chefe de manutenção embarcado. Após quatro dias e meio em Barksdale, o avião retornou a Dover para corrigir um radar meteorológico inoperante. Durante outro trecho, um alerta relacionado à porta de pressão apareceu, embora a pressão da cabine estivesse estável. A tripulação seguiu o procedimento previsto e desceu abaixo de 10.000 pés. Depois, um passageiro sofreu uma convulsão; o comandante desviou o voo para Memphis, onde havia uma pista com mais de 11.000 pés, e o passageiro desembarcou caminhando.