Northrop Grumman inicia nova linha de montagem do B-21

O Departamento da Força Aérea dos Estados Unidos e a Northrop Grumman iniciaram a construção de uma nova linha final de montagem do bombardeiro furtivo B-21 Raider. A instalação será erguida na Air Force Plant 42, em Palmdale, na Califórnia, e tem como objetivo ampliar em aproximadamente 25% a capacidade anual de produção da aeronave. A cerimônia que marcou o início das obras foi realizada em 29 de setembro de 2026, com a participação de representantes da Força Aérea e da empresa responsável pelo programa. A expansão pretende apoiar a transição do B-21 de uma fase inicial de testes e produção limitada para uma cadência mais elevada de fabricação.

O projeto prevê a construção de mais de 1 milhão de pés quadrados de novas instalações industriais, o equivalente a cerca de 93 mil metros quadrados. A estrutura será dedicada à montagem final dos bombardeiros, complementando os espaços já existentes em Plant 42, onde vêm sendo construídos os primeiros exemplares de teste e de produção limitada. A nova linha deverá receber seções e subconjuntos fabricados em outros polos industriais associados ao programa, concentrando em Palmdale as etapas de integração e conclusão das aeronaves. Dessa forma, a expansão amplia a capacidade do complexo sem substituir imediatamente a infraestrutura atualmente utilizada.

A iniciativa está relacionada a um acordo de aproximadamente US$ 4,5 bilhões firmado entre a Força Aérea e a Northrop Grumman em fevereiro de 2026. O entendimento foi estruturado para elevar a cadência de produção do B-21 e ampliar a base industrial necessária ao programa. A expansão de Palmdale faz parte de um esforço mais amplo, que inclui investimentos em instalações de apoio, modernização da infraestrutura e preparação de uma cadeia de suprimentos formada por mais de 400 fornecedores distribuídos por dezenas de estados norte-americanos. Outro empreendimento associado ao programa é o complexo East Gate 3, em Layton, Utah, inaugurado em setembro de 2026 para ampliar atividades de fabricação ligadas ao bombardeiro.

A Força Aérea considera o aumento da produção necessário para acelerar a entrega inicial do B-21 às unidades operacionais, incluindo a futura incorporação da aeronave à Ellsworth Air Force Base e a outras bases. O bombardeiro integra os planos norte-americanos de modernização da tríade nuclear e de reforço da capacidade de ataque de longo alcance. A expansão industrial também busca alinhar a disponibilidade dos aviões aos prazos projetados para a entrada em serviço e a formação de esquadrões ao longo da próxima década. O material, porém, não informa uma data específica para o início das operações da nova linha nem para a entrega de uma quantidade determinada de aeronaves.

A construção deverá avançar de forma gradual, com parte das obras de infraestrutura prevista para continuar até aproximadamente 2028. O ganho de produção dependerá da conclusão das instalações, da incorporação dos equipamentos e da chegada da linha à plena capacidade operacional. A nova estrutura é apresentada como um passo intermediário para elevar a fabricação em Palmdale, enquanto uma eventual segunda linha de produção em outro local permanece em estudo para fases futuras do programa. O cronograma também foi planejado para acompanhar a passagem do B-21 dos testes de desenvolvimento para uma produção em maior escala, preservando os requisitos de furtividade e confiabilidade associados à aeronave.