Atlas Air diversifica frota e encomenda cargueiros Airbus A350F

A Atlas Air, maior operadora mundial de cargueiros Boeing 747, decidiu diversificar sua frota após mais de três décadas de relacionamento concentrado na fabricante americana. A companhia encomendou 20 Airbus A350F, com opções e direitos de compra que podem elevar o total para até 60 aeronaves. A mudança está associada principalmente aos atrasos do Boeing 777-8F, cuja entrada em serviço foi postergada e ainda depende de certificação. Os primeiros A350F da Atlas devem substituir parte dos 747 entre 2029 e 2034, enquanto a empresa mantém aberta a possibilidade de incorporar o futuro cargueiro da Boeing em etapas posteriores de renovação.

A decisão tem relevância para o mercado de transporte aéreo de carga porque a Atlas opera uma das maiores frotas de cargueiros de fuselagem larga do mundo. O material indica que, em 2026, a empresa contava com 113 aeronaves, todas de fabricação Boeing entre os modelos 747, 767 e 777. A frota incluía 59 unidades do 747, 23 do 767-300 e 11 do 777, além de oito 737-800 convertidos utilizados em operações domésticas para a Amazon. A Atlas também opera quatro 747-400 Large Cargo Freighters, conhecidos como Dreamlifters, empregados pela Boeing no transporte de componentes de grande porte do 787 entre instalações industriais.

A relação histórica com a Boeing começou no início dos anos 1990, quando os 747 passaram a formar a base da operação internacional da Atlas. A companhia ainda utiliza o último 747 produzido pela fabricante e recebeu seus últimos 747-8F no início de 2023. Porém, a idade de parte da frota tornou necessária uma estratégia de modernização. O 777-8F era visto como uma alternativa natural, mas o programa 777X sofreu sucessivos atrasos, alterações de projeto e interrupções nos testes de voo do 777-9. Como a entrada em serviço do modelo de passageiros foi deslocada para 2027, o cargueiro derivado também foi empurrado, com estimativas atuais apontando para 2029 ou 2030.

A escolha do A350F não significa, necessariamente, o abandono da Boeing. Uma transição integral para outro fabricante exigiria investimentos elevados em treinamento de pilotos, ferramentas e estoques de peças. Além disso, o 777-8F teria vantagens para cargas volumosas, pois oferece uma fuselagem mais larga e maior volume no convés principal do que o A350F. Essa característica é particularmente relevante para remessas de baixo peso e grande volume, comuns em operações ligadas ao comércio eletrônico. O material também menciona uma autorização especial para a Boeing continuar produzindo até 35 cargueiros 777 da geração atual além dos prazos ambientais aplicáveis, criando uma possível solução intermediária para operadores como a Atlas.

O A350F e o 777-8F, entretanto, não reproduzem uma das principais características do 747 cargueiro: a porta no nariz, que permite o carregamento direto de peças longas e volumosas. Equipamentos industriais, componentes aeroespaciais e cargas associadas aos setores de petróleo, gás e defesa podem exigir essa configuração. Tanto o Airbus quanto o novo Boeing dependerão de portas laterais, o que dificulta a entrada de itens que não conseguem realizar uma curva de 90 graus até o convés principal. O A350F terá a maior porta lateral de carga entre os aviões comerciais, segundo o material, enquanto o 777-8F oferecerá maior largura interna.