Reino Unido avança na seleção de ala não tripulada para helicópteros Apache

O Ministério da Defesa do Reino Unido se aproxima de uma nova etapa do Project Nyx, iniciativa destinada a desenvolver e adquirir uma aeronave não tripulada para operar ao lado da frota de helicópteros AH-64E Apache do Exército britânico. Os quatro concorrentes que permanecem na disputa devem apresentar suas propostas até 17 de novembro de 2026, conforme a fase mais recente da licitação. A expectativa é que uma nova seleção restrinja o grupo até o fim do ano, dando continuidade ao esforço britânico para transformar o conceito de “ala leal” em uma capacidade operacional. O programa tem como referência a entrada em serviço de um sistema desse tipo até 2030, caso o desenvolvimento alcance resultados satisfatórios.

O Project Nyx busca uma plataforma aérea não tripulada capaz de trabalhar de forma autônoma ou semiautônoma em coordenação com os Apache. A proposta é que o equipamento atue como um elemento colaborativo do helicóptero tripulado, ampliando as opções disponíveis para as missões do Exército britânico. Entre as funções associadas ao programa estão reconhecimento, aquisição de alvos e apoio a operações de ataque. O material disponível não informa qual dos concorrentes será escolhido, nem apresenta detalhes sobre os projetos submetidos na etapa atual da licitação.

A disputa chegou à configuração atual depois de um processo de pré-qualificação que reduziu o número inicial de sete fornecedores para quatro empresas. Em maio de 2026, o Ministério da Defesa concedeu contratos aos participantes selecionados para que continuassem o desenvolvimento de suas propostas. Essa redução marcou a passagem de uma fase inicial de avaliação para uma etapa mais avançada, voltada à maturação de soluções e à preparação de demonstradores. A decisão prevista para o fim do ano deverá indicar quais propostas seguirão adiante, mas não representa, por si só, a confirmação de uma aquisição definitiva.

O objetivo declarado do Exército britânico é equipar seus 50 helicópteros Boeing AH-64E Apache Guardian com o sistema, desde que os projetos demonstrem viabilidade. A aeronave não tripulada deverá cumprir uma função dedicada de cooperação com os helicópteros, em vez de operar como um sistema isolado. Essa abordagem está relacionada ao conceito de “ala leal”, no qual uma plataforma não tripulada acompanha uma aeronave tripulada e executa tarefas complementares. Os dados fornecidos não estabelecem, contudo, a configuração final do sistema, o cronograma detalhado de produção ou a distribuição das funções entre o Apache e o futuro equipamento.

Em uma etapa anterior do programa, o Ministério da Defesa havia solicitado uma plataforma com capacidade de operar autonomamente, transportar mais de 250 quilos de carga útil e apresentar desempenho de velocidade e alcance compatível com o Apache. Esses requisitos foram apresentados no contexto da licitação inicial divulgada em janeiro de 2026 e ajudam a definir o tipo de capacidade buscada pelo Reino Unido. Ainda assim, não há confirmação, no material disponível, de que todos esses parâmetros tenham permanecido inalterados na fase mais recente ou de que algum concorrente já tenha atingido essas marcas.