A321neos herdidos criam desafio de configuração para a American
A American Airlines incorporou dez Airbus A321neo herdados da Alaska Airlines, mas esses aviões não são idênticos aos demais modelos do mesmo tipo operados pela companhia. A diferença remonta à origem das aeronaves: elas foram encomendadas inicialmente pela Virgin America e estão entre os primeiros A321neo produzidos. Como foram fabricadas antes da adoção do sistema Cabin Flex, possuem uma disposição de portas de emergência diferente da encontrada nos A321neo mais novos da American. Essa característica limita a quantidade de assentos que pode ser instalada e também cria diferenças nos mapas de assentos oferecidos aos passageiros durante a reserva.
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A American Airlines incorporou dez Airbus A321neo herdados da Alaska Airlines, mas esses aviões não são idênticos aos demais modelos do mesmo tipo operados pela companhia. A diferença remonta à origem das aeronaves: elas foram encomendadas inicialmente pela Virgin America e estão entre os primeiros A321neo produzidos. Como foram fabricadas antes da adoção do sistema Cabin Flex, possuem uma disposição de portas de emergência diferente da encontrada nos A321neo mais novos da American. Essa característica limita a quantidade de assentos que pode ser instalada e também cria diferenças nos mapas de assentos oferecidos aos passageiros durante a reserva.
O marco inicial dessa trajetória ocorreu em abril de 2017, quando a Virgin recebeu em Hamburgo, na Alemanha, o primeiro A321neo entregue no mundo. Equipado com motores CFM International LEAP-1A, o avião representava uma evolução da família A320neo, com promessa de redução no consumo de combustível, nas emissões e no ruído em comparação com modelos anteriores. A aeronave também oferecia maior capacidade e alcance, atributos voltados principalmente a operações de curta e média distância. O primeiro exemplar da Virgin tinha 185 assentos e deveria iniciar voos comerciais em 31 de maio de 2017, na rota entre San Francisco e Washington Reagan.
A independência operacional da Virgin, contudo, terminou pouco depois. A Alaska Air Group havia anunciado a aquisição da companhia em 2016 e concluiu a transação em dezembro daquele ano, passando a controlar seus aviões e compromissos de frota. A encomenda original incluía dez A321neo, mas somente quatro dessas aeronaves chegaram a operar pela Virgin. Mais tarde, os dez aviões foram transferidos da Alaska para a American, que ganhou capacidade adicional sem precisar introduzir uma nova família de aeronaves. A trajetória envolvendo diferentes empresas, porém, fez com que a American recebesse exemplares construídos segundo um padrão anterior de cabine.
O ponto técnico central é o sistema Airbus Cabin Flex. Nos A321neo mais recentes, a reorganização das saídas de emergência permite aproveitar melhor o espaço interno e instalar uma configuração mais densa. Os aviões herdados mantêm oito saídas distribuídas de acordo com o arranjo antigo, semelhante ao utilizado no A321ceo, o que reduz as possibilidades de posicionamento dos assentos. A American começou a colocar esses aviões em serviço a partir de Miami na primavera de 2024, inicialmente preservando a cabine da Alaska, com 190 lugares. Depois, a aeronave N950XV foi a primeira do grupo a receber a reforma Oasis, aproximando o interior dos padrões da companhia, mas sem eliminar a limitação estrutural das portas.
Após a reforma, os dez A321neo ex-Alaska passaram a oferecer 20 assentos de primeira classe e 170 na cabine econômica, totalizando 190 lugares. Já a configuração regular dos A321neo mais novos da American comporta 196 passageiros, também com 20 assentos de primeira classe, mas com seis lugares adicionais na econômica. A distinção afeta diretamente a seleção de assentos: no modelo convencional, as fileiras de saída ficam nas posições 17 e 27, enquanto nos aviões herdados aparecem nas fileiras 11 e 24. Como a companhia utiliza um mesmo código de frota para as duas versões, o passageiro pode escolher uma fileira de emergência e receber outra configuração no voo. Os aviões herdados podem ser identificados pelos registros N950XV a N959XV, embora essa informação nem sempre esteja evidente no momento da compra.
