NASA anuncia aeronave experimental tripulada X-70 Fractal

A NASA anunciou o desenvolvimento do X-70 Fractal, uma aeronave experimental tripulada destinada a testar tecnologias aeronáuticas avançadas em condições reais de voo. A agência apresentou o programa durante o evento UP.Summit, realizado no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Ainda há poucos detalhes públicos sobre o projeto, mas a aeronave foi descrita como uma plataforma de pesquisa de alto desempenho e grande adaptabilidade. O primeiro voo está previsto para ocorrer dentro dos próximos dois anos, segundo as informações divulgadas pela agência.

O X-70 deverá ser empregado em estudos de controle de voo, manobrabilidade e outras tecnologias consideradas avançadas. Um dos principais recursos anunciados é um sistema de controle de voo rapidamente reconfigurável, concebido para permitir alterações em componentes internos e externos durante o processo de pesquisa. A configuração deverá apoiar diferentes campanhas de testes e ampliar a capacidade da aeronave de investigar soluções ainda não demonstradas em um avião tripulado.

A NASA também informou que o X-70 foi projetado para operar em uma faixa de desempenho compatível com missões experimentais de alta altitude e velocidade. A aeronave deverá alcançar velocidade de cruzeiro de Mach 0,75 e altitude de até 45.000 pés, aproximadamente 13.716 metros. Esses parâmetros colocam o projeto em uma categoria adequada para avaliações de tecnologias de voo em condições próximas às encontradas por aeronaves a jato de transporte, embora o objetivo declarado seja a pesquisa, e não a operação comercial.

O projeto prevê peso máximo de decolagem de 10.000 libras, equivalente a cerca de 4.536 kg. A aeronave também deverá alcançar autonomia superior a 1.500 milhas náuticas, ou aproximadamente 2.778 km, sem reabastecimento. A combinação entre alcance, altitude e velocidade poderá permitir a realização de campanhas de teste mais extensas, mas o material divulgado não detalha os perfis de missão, os locais dos ensaios ou os critérios que serão usados para avaliar os sistemas instalados.

Outro elemento destacado é a capacidade de transportar até 2.000 libras, cerca de 907 kg, de cargas úteis experimentais. Os equipamentos poderão ser instalados tanto internamente quanto externamente, o que deverá oferecer flexibilidade para diferentes tipos de pesquisa em voo. A NASA indicou que essa característica permitirá testar uma ampla variedade de tecnologias e configurações, mas não especificou quais sistemas serão levados nas primeiras missões nem revelou a identidade dos parceiros industriais envolvidos no desenvolvimento.

A designação X-70 enquadra o Fractal na tradição dos chamados X-planes, aeronaves desenvolvidas para demonstrar conceitos e tecnologias experimentais. Nesse caso, a agência o apresenta como uma plataforma tripulada e altamente manobrável, com arquitetura voltada à rápida adaptação dos controles de voo. O material disponível, porém, não informa o formato aerodinâmico detalhado, o fabricante, a composição da equipe de desenvolvimento ou o orçamento do programa. Também não há confirmação sobre uma data específica para o primeiro voo, apenas a previsão geral de que ele ocorra nos dois anos seguintes ao anúncio.