Relatório aponta voo baixo e lento antes da queda de helicóptero da NBC4

O relatório preliminar do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos Estados Unidos (NTSB) indica que o helicóptero de notícias operado para a NBC4 e a Telemundo 52 voava a baixa altitude e com pouca velocidade no minuto anterior à queda em Chatsworth, na Califórnia. O acidente matou o piloto George Marciniw, a repórter Eliana Moreno e Edy Gutierrez Mejia, que estava no solo. Segundo os dados analisados, a aeronave estava a aproximadamente 800 pés acima do terreno e havia reduzido a velocidade para cerca de 6 nós, ou quase 7 milhas por hora. O documento ainda não estabelece a causa provável do acidente, e a investigação permanece em andamento.

O helicóptero era um Airbus AS350 B2 de um único motor e vinha acompanhando, do alto, as imagens de uma colisão envolvendo um veículo utilitário esportivo e um ônibus da agência de transporte público de Los Angeles. A aeronave teria permanecido sobre a área por cerca de uma hora e 24 minutos para produzir imagens destinadas à NBC4 e à Telemundo 52. O acidente ocorreu na noite de 15 de setembro. Dados reunidos pelos investigadores mostram que, às 19h55, o helicóptero começou a perder altitude rapidamente enquanto fazia uma curva para a direita.

A queda foi registrada por câmeras de segurança instaladas em edifícios próximos. As imagens indicam que o helicóptero desceu de forma acentuada e atingiu um contêiner metálico de armazenamento. Depois do impacto, a aeronave pegou fogo e ficou parcialmente apoiada sobre o lado direito. O NTSB concentrou atenção especial nos 29 segundos finais do voo, período em que uma gravação feita pelo jornalista a bordo captou o ruído ambiente da cabine e dos sistemas do helicóptero. De acordo com o relatório, o áudio registrou mudanças na frequência do som e o acionamento intermitente e contínuo de avisos sonoros.

Os ruídos identificados são compatíveis, segundo o documento, com indicações relacionadas à rotação elevada do rotor principal, à baixa rotação do rotor e a outros alertas acústicos. O material não afirma que esses sinais, isoladamente, expliquem a queda. Especialistas ouvidos na reportagem observam que uma combinação de baixa altitude e reduzida velocidade pode limitar a capacidade de um piloto realizar uma autorrotação, procedimento usado para controlar a descida quando há perda de potência ou interrupção da rotação normal. A manobra depende de fluxo de ar e energia suficientes nas pás do rotor para manter o controle durante a descida.

Jack Cress, ex-piloto de helicópteros do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos e instrutor de investigação de acidentes no programa de Segurança e Proteção da Aviação da Universidade do Sul da Califórnia, afirmou que a velocidade reduzida poderia ter deixado a aeronave com pouca energia cinética para uma autorrotação bem-sucedida naquela altitude. Pilotos costumam ser treinados para evitar permanência em baixa altitude com pouco deslocamento à frente, situação conhecida no meio aeronáutico como “curva do homem morto”, por oferecer poucas alternativas em caso de falha do motor. Cress observou, porém, que operações policiais e jornalísticas frequentemente exigem voos próximos desse regime. O relatório final, que deverá estabelecer a causa provável, ainda não foi divulgado.