O’Hare e Midway dividem funções na aviação de Chicago

Os aeroportos internacionais O’Hare (ORD) e Midway (MDW) atendem à mesma região metropolitana, mas cumprem funções diferentes na rede aérea de Chicago. O’Hare opera como um grande centro de conexões domésticas e internacionais, enquanto Midway concentra a maior parte de seus voos dentro dos Estados Unidos e mantém ligações internacionais selecionadas, sobretudo com destinos de lazer. Juntos, os dois terminais formam um sistema aeroportuário que atende a mais de 104 milhões de passageiros e conecta a cidade a mais de 280 destinos, conforme dados do Departamento de Aviação de Chicago referentes ao período indicado no material. A distinção entre os aeroportos aparece no volume de operações, na presença das companhias aéreas, na infraestrutura de pistas e terminais e nos projetos de expansão em andamento.

A história dos dois aeroportos ajuda a explicar essa divisão. O primeiro campo aéreo municipal de Chicago foi inaugurado em 8 de maio de 1926 e, em 1929, já era reconhecido como o aeroporto mais movimentado dos Estados Unidos. Em 1949, o terminal recebeu o nome Midway, em referência à Batalha de Midway, travada durante a Segunda Guerra Mundial. O’Hare assumiu posteriormente a posição dominante na aviação comercial da cidade. Em 1962, as operações regulares de companhias aéreas foram transferidas para O’Hare, que alcançou a marca de 10 milhões de passageiros e passou a ser considerado o aeroporto mais movimentado do mundo naquele período. A diferença física entre os dois complexos também é expressiva: O’Hare ocupa mais de 7.200 acres, enquanto Midway se estende por aproximadamente 775,4 acres.

O’Hare possui quatro terminais, 11 saguões e 165 portões, com operações concentradas principalmente em United Airlines e American Airlines. Em 2025, o aeroporto registrou 857.392 operações de aeronaves, equivalente a uma decolagem ou pouso a cada 37 segundos, segundo os dados apresentados. A estrutura permitia cerca de mil voos diretos diários para mais de 190 cidades americanas e aproximadamente 120 voos diretos por dia para mais de 70 destinos internacionais, atendidos por 48 companhias aéreas. O aeroporto também movimentou 2,1 milhões de toneladas de carga no mesmo período. Suas oito pistas incluem a 10L/28R, a mais longa, com 13 mil pés, ou 3.962 metros. A atividade de O’Hare é associada a uma contribuição econômica anual de US$ 70 bilhões para Illinois e a região.

Midway apresenta uma configuração mais compacta e uma operação voltada principalmente ao mercado doméstico. Em 2025, registrou 19,4 milhões de passageiros e aproximadamente 200 voos diretos diários para 80 cidades dos Estados Unidos, além de ligações com 11 pontos internacionais. A Southwest Airlines é a principal companhia baseada no aeroporto, que funciona como um de seus centros de operações no Meio-Oeste. Os voos internacionais atendem sobretudo destinos de lazer no México e no Caribe. Cancún aparece como o destino estrangeiro mais movimentado, enquanto Southwest e Frontier Airlines operam para destinos mexicanos, Punta Cana e Montego Bay; a Volaris conecta Chicago a cidades como Morelia e Guadalajara. Midway possui três saguões, identificados como A, B e C, com 43 portões. Sua pista mais longa mede 6.445 pés, ou 1.964 metros, e a mais curta tem 3.859 pés, ou 1.176 metros.