Como o A350 viabilizou os voos ultralongos da Singapore Airlines
A Singapore Airlines retomou e ampliou sua operação de voos sem escalas entre Singapura e os Estados Unidos depois de abandonar essas rotas em 2013. O fator central dessa mudança foi a entrada do Airbus A350, consideravelmente mais eficiente em consumo de combustível que o A340-500 usado originalmente. Atualmente, a companhia atende cinco aeroportos norte-americanos com voos diretos a partir do Aeroporto de Changi: Seattle, São Francisco, Los Angeles, Newark e Nova York-JFK. As rotas mais longas são realizadas com o A350-900ULR, versão adaptada para transportar mais combustível e cumprir missões de alcance extremo. A estratégia também permitiu que serviços antes considerados economicamente frágeis se tornassem operações sustentáveis em diferentes condições de mercado.
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A Singapore Airlines retomou e ampliou sua operação de voos sem escalas entre Singapura e os Estados Unidos depois de abandonar essas rotas em 2013. O fator central dessa mudança foi a entrada do Airbus A350, consideravelmente mais eficiente em consumo de combustível que o A340-500 usado originalmente. Atualmente, a companhia atende cinco aeroportos norte-americanos com voos diretos a partir do Aeroporto de Changi: Seattle, São Francisco, Los Angeles, Newark e Nova York-JFK. As rotas mais longas são realizadas com o A350-900ULR, versão adaptada para transportar mais combustível e cumprir missões de alcance extremo. A estratégia também permitiu que serviços antes considerados economicamente frágeis se tornassem operações sustentáveis em diferentes condições de mercado.
A primeira fase dos voos sem escalas começou em 2004, quando a companhia empregou o A340-500 para ligar Singapura a Los Angeles e Newark. O trajeto até Los Angeles alcançava 7.621 milhas náuticas, ou 14.114 quilômetros, e podia durar mais de 17 horas. A ligação com Newark era ainda mais longa, com 8.285 milhas náuticas, equivalentes a 15.344 quilômetros, e duração superior a 18 horas. Os aviões foram inicialmente configurados com 64 assentos de classe executiva e 117 de “Executive Economy”, mas depois passaram por uma conversão para uma configuração exclusiva de classe executiva, com 100 lugares. A aposta dependia de tarifas superiores e da demanda gerada por importantes centros econômicos, como Singapura, Los Angeles e Nova York.
O modelo operacional, porém, ficou vulnerável à alta dos preços do petróleo. Embora os valores tenham recuado após a Grande Recessão, voltaram a subir no início da década de 2010 e, em 2013, estavam mais que duas vezes acima dos níveis de 2004. Nesse cenário, os A340-500, mais antigos e menos eficientes, deixaram de ser economicamente adequados. A Singapore Airlines vendeu os cinco aviões de volta à Airbus e interrompeu as duas rotas. Durante quase três anos, não houve ligação sem escalas entre Singapura e os Estados Unidos. A retomada começou em 2016, quando a United Airlines inaugurou um voo direto entre São Francisco e Singapura com o Boeing 787-9, criando as condições para o retorno da concorrente asiática ao mercado de longo alcance americano.
A Singapore Airlines escolheu o A350-900 para sua nova expansão, mas a versão convencional não tinha alcance suficiente para atender Los Angeles e Newark na configuração inicialmente disponível. Por isso, a companhia encomendou o A350-900ULR, equipado com melhorias aerodinâmicas, maior peso máximo de decolagem, alterações de software para ampliar o uso do combustível e bloqueio do porão de carga dianteiro. O voo para Newark voltou a ser operado em outubro de 2018, seguido pela retomada da rota para Los Angeles no mês seguinte. Depois, a companhia iniciou o serviço para Seattle em 2019, utilizando o A350-900 padrão, e acrescentou Nova York-JFK em 2020. Esta última operação começou com foco adicional no transporte de carga durante a pandemia e posteriormente se consolidou como parte permanente da rede.
