CEO da United defende cobrança de até US$ 70 por assento fora do meio

O CEO da United Airlines, Scott Kirby, defendeu a cobrança adicional para passageiros que desejam evitar o assento do meio durante uma entrevista ao The New York Times. Segundo o material, viajantes sem status no programa de fidelidade da companhia podem pagar até US$ 70 para escolher um assento de janela ou corredor, embora o preço varie conforme a rota, a tarifa adquirida, a localização do assento e a elegibilidade do passageiro. A discussão ganhou atenção porque o jornalista que entrevistou Kirby optou por viajar no assento do meio para não pagar a taxa extra. A política integra a estratégia da United de ampliar a oferta de serviços e assentos cobrados separadamente, especialmente nas tarifas mais básicas.

Kirby apresentou a cobrança como uma forma de diferenciar passageiros de acordo com suas preferências e disposição para pagar. Na visão do executivo, clientes interessados apenas no menor preço podem permanecer na tarifa básica, enquanto aqueles que consideram importante escolher uma poltrona de janela ou corredor devem arcar com um valor adicional. O CEO afirmou que oferecer esse tipo de assento “custa dinheiro” à companhia, argumento usado para justificar a transferência desse custo aos passageiros que valorizam a escolha antecipada. A empresa, portanto, enquadra a taxa como um componente de precificação por preferência, e não como uma cobrança aplicada indistintamente a todos os viajantes.

O valor de até US$ 70 não representa uma tarifa fixa para todos os voos da United. As informações complementares indicam que o preço da seleção pode mudar conforme diversos fatores, incluindo o trecho, a categoria tarifária, a posição do assento na cabine e as condições de elegibilidade do passageiro. A companhia também oferece, em determinadas tarifas Basic Economy, a possibilidade de atribuição antecipada de assento a partir de US$ 15 por voo e por passageiro. Esses diferentes níveis de cobrança fazem parte de uma estrutura mais ampla de preços auxiliares, na qual a escolha de serviços adicionais depende do perfil do cliente e do produto adquirido.

A política é particularmente relevante para passageiros que compram tarifas econômicas e não têm status de fidelidade. Nesses casos, a tarifa mais barata pode limitar a escolha antecipada do assento ou deixar o viajante sujeito à disponibilidade restante no momento da atribuição. Para evitar o meio, o cliente pode precisar comprar uma opção adicional, cujo preço não é necessariamente o mesmo em todos os voos. A United sustenta que essa estrutura permite manter uma alternativa de menor preço para quem não considera a posição do assento uma prioridade, ao mesmo tempo que monetiza a conveniência para quem deseja mais controle sobre a viagem.

A defesa de Kirby ocorre em meio à reação negativa de parte dos viajantes, que considera injusto pagar uma quantia adicional depois de já ter comprado a passagem. O debate reflete a expansão da chamada premiumização no transporte aéreo, com companhias oferecendo diferentes níveis de conforto, prioridade e escolha mediante tarifas separadas. No caso da United, a seleção de assentos é apresentada como um serviço com preços variáveis, em vez de um benefício incluído de forma uniforme em todas as tarifas. O episódio também evidencia a tensão entre a busca das empresas por receitas auxiliares e a expectativa dos passageiros de que características básicas da viagem estejam contempladas no preço inicial do bilhete.