Aeronaves comerciais de quatro motores podem voltar em nichos

A aviação comercial abandonou em grande parte os jatos de quatro motores, como Boeing 747, Airbus A380 e Airbus A340, em favor de aeronaves de dois motores mais eficientes. Ainda assim, mudanças na infraestrutura aeroportuária, no transporte de cargas especiais e nas operações de alcance ultralongo podem reabrir espaço para novos quadrimotores. A possível retomada não representaria uma volta ao domínio dos jumbos, mas uma demanda restrita a rotas muito densas, regiões remotas, missões governamentais e cargas que excedem a capacidade dos cargueiros convencionais.

A congestão nos maiores aeroportos do mundo é um dos fatores que sustentam essa hipótese. Com a redução da disponibilidade de horários para pousos e decolagens, as companhias podem ter dificuldade para ampliar a frequência dos voos. Nesse cenário, aeronaves maiores permitiriam transportar mais passageiros em uma única operação, especialmente nas chamadas rotas-tronco entre grandes centros internacionais. O material indica que aviões com capacidade para cerca de 500 passageiros ou mais poderiam ser úteis em mercados nos quais a procura é elevada e os slots são limitados. O Airbus A380 foi concebido justamente para esse tipo de ambiente, embora sua produção tenha terminado em 2021.

O transporte de cargas de grandes dimensões é outro possível mercado. O crescimento do comércio eletrônico e da economia global mantém elevada a procura por capacidade de carga, enquanto setores como energia renovável, indústria aeroespacial e ajuda humanitária podem exigir o deslocamento de componentes volumosos. Quatro motores oferecem vantagens para decolar com cargas muito pesadas, operar em aeroportos situados em grandes altitudes ou temperaturas elevadas e utilizar pistas mais curtas. O Boeing 747-8F e o Antonov An-124 são citados como exemplos de aeronaves que continuam relevantes nesse segmento. A Atlas Air, cuja frota é fortemente associada ao 747, recebeu os quatro últimos exemplares produzidos, todos cargueiros 747-8F.

Os quadrimotores também apresentam características operacionais que ainda podem ser valorizadas. Em um avião de quatro motores, a perda de uma unidade preserva, em princípio, três quartos do empuxo e da capacidade de geração pneumática, elétrica e hidráulica. Essa redundância pode ser útil em rotas oceânicas, polares ou sobre regiões muito afastadas de aeroportos alternativos. Os jatos de dois motores modernos, como Boeing 777 e Airbus A350, são autorizados a voar longas distâncias sob regras ETOPS, mas determinadas operações ultraremotas continuam impondo desafios logísticos. A distribuição do empuxo entre quatro motores também facilita projetos maiores, melhora o desempenho de decolagem em condições exigentes e permite transportar cargas especiais. No caso do 747, há ainda a possibilidade de realizar deslocamentos com três motores e transportar um motor sob a asa em uma configuração de entrega específica.