Boeing vence contrato de mais de US$ 20 bilhões para caça naval F/A-XX
O Pentágono concedeu à Boeing o contrato de desenvolvimento em escala real e produção do futuro caça de sexta geração da Marinha dos Estados Unidos, o F/A-XX. O acordo, avaliado inicialmente em mais de US$ 20 bilhões na fase de pesquisa e desenvolvimento, foi anunciado em 29 de setembro, após a empresa superar a Northrop Grumman em uma disputa considerada altamente competitiva. O programa prevê a substituição gradual dos caças F/A-18E/F Super Hornet e das aeronaves de guerra eletrônica EA-18G Growler a partir da década de 2030. A escolha também coloca a Boeing como responsável pelos dois caças tripulados de nova geração planejados pelos Estados Unidos, ao lado do F-47 da Força Aérea.
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O Pentágono concedeu à Boeing o contrato de desenvolvimento em escala real e produção do futuro caça de sexta geração da Marinha dos Estados Unidos, o F/A-XX. O acordo, avaliado inicialmente em mais de US$ 20 bilhões na fase de pesquisa e desenvolvimento, foi anunciado em 29 de setembro, após a empresa superar a Northrop Grumman em uma disputa considerada altamente competitiva. O programa prevê a substituição gradual dos caças F/A-18E/F Super Hornet e das aeronaves de guerra eletrônica EA-18G Growler a partir da década de 2030. A escolha também coloca a Boeing como responsável pelos dois caças tripulados de nova geração planejados pelos Estados Unidos, ao lado do F-47 da Força Aérea.
A configuração do F/A-XX ainda é mantida em sigilo, mas o material indica que a aeronave poderá ser derivada do F-47 e profundamente adaptada às exigências da operação embarcada. Um caça naval precisa suportar lançamentos por catapulta, pousos com gancho de parada e aproximações lentas sobre um convés em movimento. Para isso, a Boeing deverá realizar mudanças estruturais e aerodinâmicas importantes, incluindo reforços no trem de pouso, maior capacidade de sustentação em baixa velocidade e superfícies de controle capazes de oferecer respostas precisas durante a aproximação. O projeto divulgado em imagens apresenta uma fuselagem larga e integrada, além de possíveis canards retráteis ou dispositivos de bordo de ataque.
O desenho sem estabilizadores verticais associado ao F-47 empregaria vetoração de empuxo e elementos de controle divididos para manter a estabilidade e a manobrabilidade. No ambiente naval, porém, essa solução pode exigir alterações adicionais, porque a vetoração tende a ser menos eficaz quando os motores estão reduzidos durante o pouso. A fuselagem achatada do F/A-XX poderá contribuir para a sustentação, enquanto canards dianteiros ajudariam a manter o nariz elevado em elevados ângulos de ataque. Também são esperadas superfícies maiores nas bordas de ataque e de fuga, como flaperons ou elevons, e o material menciona a possibilidade de controle ativo do fluxo de ar. Essas características são apresentadas como hipóteses de engenharia, já que as dimensões e o desempenho do avião permanecem indisponíveis publicamente.
A continuidade do programa ocorreu depois de uma reação do Congresso aos cortes orçamentários defendidos pelo Pentágono. Segundo o material, foram destinados US$ 750 milhões ao F/A-XX no fim de 2025, seguidos por outros US$ 1,4 bilhão a US$ 1,7 bilhão para o ano fiscal de 2026. O objetivo foi impedir que o projeto permanecesse apenas em estudos e assegurar capacidade industrial para desenvolver simultaneamente os caças da Marinha e da Força Aérea. A Boeing poderá aproveitar estruturas comuns de software, processos de engenharia digital e fornecedores compartilhados em sua unidade de St. Louis, cuja área produtiva é citada como 1,1 milhão de pés quadrados, ou 102.193 metros quadrados. No mesmo local, o Pentágono também contratou serviços de US$ 16,7 milhões relacionados ao encerramento das linhas do Super Hornet e do Growler.
