Boeing 777X surge como sucessor dos maiores jatos comerciais

A aviação comercial está substituindo gradualmente os quadrimotores de grande capacidade por aeronaves bimotoras de longo alcance. O Boeing 747 encerrou sua produção em 2022, após 54 anos e 1.574 unidades fabricadas, enquanto o Airbus A380 permanece em operação com algumas companhias, principalmente a Emirates. Nesse cenário, o Boeing 777X aparece como um dos principais candidatos a assumir o espaço deixado pelos grandes jatos, combinando capacidade próxima à dos superjumbos com menor consumo de combustível e maior compatibilidade com a infraestrutura aeroportuária existente.

A mudança de quatro para dois motores foi possível graças à evolução dos propulsores e das regras de operação em rotas de longo alcance. As normas ETOPS, acompanhadas pela ampliação progressiva do tempo permitido para desvios até aeroportos adequados, viabilizaram voos sobre oceanos com aeronaves bimotoras. Ao mesmo tempo, motores turbofan mais potentes e eficientes reduziram a vantagem operacional que os quadrimotores tinham em alcance, redundância e desempenho. Segundo o material, o GE9X, que equipará o 777X, produz individualmente mais empuxo do que os quatro motores de um Boeing 707 inicial somados, embora essa comparação ressalte sobretudo a evolução tecnológica entre gerações.

O declínio dos superjumbos também está relacionado à economia das operações e ao comportamento da demanda. Em vez de concentrar passageiros em um único voo com centenas de assentos, muitas empresas preferem oferecer frequências adicionais com aeronaves menores, ajustando a capacidade conforme a temporada e o desempenho de cada rota. Os A380 e 747 exigem mercados capazes de sustentar ocupação muito elevada, além de adaptações em portões, pistas de táxi e terminais. A Emirates continua utilizando o A380 em uma rede concentrada em Dubai e se comprometeu a manter o modelo em operação além de 2040, mas outras companhias já estacionaram ou retiraram suas unidades antes do fim previsto de sua vida útil. A maior parte dos 747-8 ainda ativos está dedicada ao transporte de carga.

O 777X foi projetado para oferecer capacidade de 400 a 426 passageiros em configuração de duas classes, alcance de 7.285 milhas náuticas e comprimento de 76,7 metros. Com isso, deverá superar o 747-8, de 76,2 metros, e se tornar o mais longo avião comercial em serviço quando entrar em operação. Suas asas compostas têm pontas dobráveis: abertas, alcançam 71,8 metros para favorecer a eficiência aerodinâmica; recolhidas, ficam com 64,8 metros, permitindo o uso de posições destinadas aos atuais 777. O programa prevê ainda redução de 10% a 12% no consumo de combustível em relação ao 777-300ER. A configuração utiliza dois motores GE9X e peso máximo de decolagem de 775 mil libras.

A entrada em serviço, inicialmente planejada para aproximadamente 2020, foi adiada para 2027 em razão de mudanças no processo de certificação e de atrasos internos na Boeing. A Lufthansa está prevista como cliente de lançamento, enquanto Emirates, Qatar Airways e a própria Lufthansa tratam o modelo como elemento relevante de seus planos de longo curso. O 777X não é o único concorrente nesse segmento: Airbus A350 e Boeing 787 também ocupam posições importantes entre os bimotores de grande alcance. Ainda assim, suas dimensões, capacidade e eficiência o colocam como uma alternativa aos voos antes realizados por 747 e A380. O material indica que a próxima fase da aviação comercial deverá priorizar aeronaves grandes, porém mais flexíveis e econômicas, em vez de novos quadrimotores ou superjumbos de dois andares.