Como o Pilatus PC-24 opera em pistas de grama

A maioria dos jatos executivos é projetada para operar em pistas pavimentadas, onde o piso uniforme reduz os riscos para o trem de pouso, os freios e os motores. O Pilatus PC-24 segue uma proposta diferente: o modelo foi desenvolvido desde o início para decolar e pousar também em superfícies não pavimentadas. Segundo a fabricante, o jato possui certificação para operar em grama, solo molhado, areia seca, cascalho e pistas cobertas de neve. Essa aprovação resultou de uma campanha de testes realizada em vários países e envolveu condições como chuva intensa, terreno encharcado, falhas simuladas e operações em neve. A combinação entre velocidade de cruzeiro de até 440 nós e desempenho em pistas curtas é apresentada como uma das principais características do modelo.

A operação em terrenos não pavimentados impõe desafios que normalmente afastam os jatos executivos desses aeroportos. Motores turbofan aspiram grandes volumes de ar em alta velocidade, o que pode levar pedras, lama ou água para o interior e provocar danos. Além disso, a grama molhada pode aumentar a distância de frenagem, enquanto sulcos, áreas macias e obstáculos ocultos submetem o trem de pouso a esforços adicionais. O material destaca que essas exigências precisam ser consideradas ainda na fase de projeto, pois adaptar posteriormente um jato concebido apenas para pistas pavimentadas seria caro e pouco prático. Alguns modelos Dassault Falcon podem operar em terra e cascalho com um kit específico, mas o PC-24 foi concebido com essa finalidade desde a origem.

A certificação ocorreu em etapas. Em 2018, o PC-24 recebeu aprovação para operações em areia seca e cascalho. Durante 2019, a Pilatus conduziu uma campanha adicional para ampliar a autorização a grama, solo molhado e pistas não pavimentadas cobertas de neve. Os ensaios foram realizados em locais da Inglaterra, da República Tcheca, da França e do Canadá, incluindo Goodwood, Duxford, Kunovice, Poitiers e Kuujjuaq. Em um campo inglês, os engenheiros lançaram cerca de 170 mil litros de água para reproduzir uma chuva intensa e avaliar o comportamento do avião em uma superfície encharcada. Os testes também incluíram decolagens com um motor, simulações de falha de motor, perda de spoilers de solo e falhas do sistema antiderrapante. No Canadá, a equipe examinou a atuação do avião sobre cascalho coberto de neve e lama congelada.

A aeronave incorpora soluções específicas para reduzir esses riscos. O trem de pouso utiliza uma configuração de braços articulados de longo curso, capaz de absorver melhor as irregularidades do terreno. Os pneus principais operam com pressão de aproximadamente 73 a 76,5 psi, ajudando a distribuir o peso do avião e diminuindo a possibilidade de afundamento em superfícies macias. Com peso máximo de decolagem de até 8.500 quilos, essa característica é relevante em pistas de baixa resistência. Os dois motores Williams FJ44-4A ficam elevados na parte traseira da fuselagem, afastados da maior parte da água e dos detritos lançados pelas rodas. As asas e os flapes também contribuem para proteger os motores. Durante os ensaios, câmeras e instrumentos verificaram se neve, lama ou pedras atingiam os motores, a fuselagem, o trem de pouso e os flapes.