A320 com nariz de Eurofighter conclui voos de comissionamento

O Airbus A320 registrado como D-ATRA concluiu uma série de cinco voos de comissionamento após receber um nariz modificado, inspirado no caça Eurofighter Typhoon. A aeronave é utilizada como plataforma de testes para o desenvolvimento e a avaliação do radar de nova geração destinado ao Eurofighter. Operado em parceria com o Centro Aeroespacial Alemão, o avião realizou as missões a partir do aeroporto de Ingolstadt-Manching, uma instalação militar alemã na Baviera. A conclusão dos voos ocorreu depois da instalação do novo sistema de radar e da realização de testes em solo, permitindo que o equipamento fosse avaliado também durante operações em voo.

Conhecido como Advanced Technology Research Aircraft, o D-ATRA é uma das versões mais incomuns do A320. Sua dianteira pontiaguda contrasta com o formato arredondado normalmente associado ao modelo comercial e exigiu modificações estruturais consideráveis para receber o conjunto do Eurofighter. Embora o nariz especial tenha sido utilizado pela primeira vez em voo no início de 2025, a aeronave ainda não havia recebido o radar que agora está sendo testado. O programa transforma um jato originalmente destinado ao transporte de passageiros em um laboratório aéreo para tecnologias aeronáuticas e militares.

Os cinco voos ocorreram entre 7 de outubro e 5 de novembro, sempre com partida e chegada em Ingolstadt. A primeira missão foi também a mais longa, com duração de três horas e 46 minutos. Em 13 de outubro, o avião permaneceu no ar por três horas e seis minutos; uma semana depois, realizou um voo de duas horas e três minutos, o mais curto da série. A quarta operação, em 29 de outubro, durou duas horas e 45 minutos. O programa foi encerrado com uma missão de duas horas e 48 minutos sobre o sul da Alemanha.

Durante a última etapa do programa, o D-ATRA atingiu altitude máxima de 27 mil pés e voou em um padrão retangular a leste de Ulm. Os trajetos circulares e as manobras realizadas fazem parte da validação da aeronave e dos equipamentos instalados, mas o material disponível não detalha os resultados técnicos obtidos pelo radar. Também não são apresentadas informações sobre eventuais alterações futuras no sistema ou sobre a próxima fase do programa. O que está confirmado é a conclusão da validação final e dos voos de comissionamento associados à nova configuração.

A aeronave tem cerca de 30 anos e foi entregue originalmente à companhia alemã Aero Lloyd em março de 1997. Durante esse período, utilizou o registro D-ALAE e passou por três períodos de arrendamento na norte-americana Ryan International Airlines. Em maio de 2004, deixou a Aero Lloyd e passou a operar com a companhia austríaca Niki, inicialmente mantendo o registro anterior e depois adotando a matrícula OE-LOE. Após quase dois anos nessa configuração, o avião foi transferido ao Centro Aeroespacial Alemão em junho de 2006 para atuar como aeronave de pesquisa.