WestJet cobra estratégia nacional para reduzir custos da aviação canadense

O ambiente operacional da aviação canadense enfrenta pressão crescente com o aumento dos combustíveis e a elevação de tarifas, impostos e encargos repassados aos passageiros. O CEO da WestJet, Alexis von Hoensbroech, defendeu a criação de uma Estratégia Nacional de Aviação para tornar o setor mais acessível e competitivo. Segundo a avaliação apresentada por ele, o modelo canadense deixou poucas margens para absorver choques, enquanto companhias aéreas dos Estados Unidos se beneficiam de uma estrutura de financiamento e gestão aeroportuária que tende a reduzir ou ocultar parte desses custos no preço final da passagem.

Entre os principais encargos cobrados no Canadá estão as tarifas de melhoria aeroportuária, usadas para financiar obras de infraestrutura e manutenção nos próprios aeroportos. Esses valores podem variar de alguns dólares a quase 50 dólares canadenses, conforme o aeroporto e o voo, e aparecem diretamente no bilhete. Também são cobradas tarifas governamentais de segurança para a inspeção de passageiros e bagagens, além de encargos de navegação aérea associados à atuação da NAV Canada. O sistema ainda inclui custos de arrendamento de terrenos, impostos federais e provinciais, tributos sobre combustíveis e sobretaxas estabelecidas pelas próprias empresas aéreas.

Nos Estados Unidos, os aeroportos são geralmente administrados por municípios ou governos estaduais, que recebem financiamento federal para parte de suas atividades. A cobrança equivalente à tarifa canadense de melhoria aeroportuária é a Passenger Facility Charge, enquanto outros custos, como o controle de tráfego aéreo, são financiados pelo governo e pelos contribuintes. A tarifa de segurança paga pelos passageiros americanos é fixada em 5,60 dólares por trecho e limitada a 11,20 dólares em uma viagem de ida e volta. A menor variedade de cobranças adicionais ajuda a tornar os bilhetes mais simples e, em muitos casos, mais baratos. O Canadá aparece na 105ª posição entre 119 países em competitividade de custos da aviação.

Para a WestJet, o problema não se limita à retirada ou ao subsídio de uma tarifa específica. Von Hoensbroech também citou cobranças aeroportuárias, tarifas de navegação, obrigações de proteção ao passageiro e impostos como fatores que reduzem a capacidade de reação das empresas. Ele afirmou ainda que algumas companhias canadenses recebem apoio federal, enquanto outras não, criando condições diferentes de competição. Na visão da empresa, uma política nacional deveria tratar a aviação como atividade essencial e alinhar decisões de companhias, aeroportos, governos e demais parceiros em torno de uma estrutura mais saudável para o setor.

A companhia usa Calgary como exemplo de cooperação entre os setores público e privado. Um acordo firmado em 2022 com o governo de Alberta previa que a cidade se tornasse o principal centro global de conexões da WestJet e a base de sua frota de fuselagem larga, com expansão de rotas e capacidade. O arranjo envolveu o governo provincial, o aeroporto e parceiros empresariais. De acordo com o material, essa colaboração contribuiu para a atração de uma unidade de manutenção de motores da Lufthansa Technik, vinculada a um contrato de bilhões de dólares canadenses, além do desenvolvimento de um centro de excelência da CAE com oito simuladores de voo completo e treinadores de cabine.