Southwest e JetBlue avançam rumo ao modelo de companhias híbridas

Southwest Airlines e JetBlue, duas das principais companhias aéreas de baixo custo dos Estados Unidos, já combinam características desse modelo com elementos tradicionalmente associados às empresas de serviço completo. A JetBlue se diferenciou ao oferecer telas individuais, Wi-Fi gratuito em toda a frota, assentos-cama na classe executiva Mint e voos transatlânticos. A Southwest, por sua vez, construiu sua imagem com atendimento considerado forte e políticas favoráveis aos passageiros, embora tenha abandonado recentemente parte dessas características. As duas empresas continuam populares entre muitos viajantes, mas passaram a ajustar produtos, tarifas e redes depois da pandemia de COVID-19, em um ambiente mais pressionado financeiramente e com mudanças nas preferências do mercado.

A Southwest concluiu em janeiro de 2026 a instalação de assentos com espaço adicional para as pernas em toda a frota. Os Boeing 737-700 passaram a contar com 42 desses assentos, enquanto os 737-800 e 737 MAX 8 receberam 48. A mudança representou uma ampliação importante do portfólio da companhia, que durante muito tempo ofereceu essencialmente uma única categoria de assento econômico. Ainda assim, o movimento também aproxima a empresa de uma prática já comum entre as companhias aéreas americanas. A Southwest encerrou a política de assentos livres e deixou de oferecer gratuitamente duas bagagens despachadas, decisões que provocaram reação entre clientes fiéis, mas que aumentam a receita e alinham a empresa ao padrão predominante do setor. A companhia também passou a cobrar por determinados assentos e trabalha na instalação de portas USB-C, bagageiros maiores e iluminação ambiente em grande parte dos aviões.

A JetBlue mantém uma oferta mais ampla de produtos premium. Seus assentos com espaço adicional existem desde 2008 e atualmente são comercializados como EvenMore. Em 2014, a companhia lançou a cabine Mint, com assentos que se transformam em camas, para competir em rotas transcontinentais com American Airlines, Delta Air Lines e United Airlines. A configuração também está presente em voos transatlânticos operados com o Airbus A321LR. Em dezembro, a empresa deverá lançar a BlueFirst, uma cabine doméstica de primeira classe com poltronas reclináveis, que será instalada nos aviões que não possuem Mint. A JetBlue também opera duas salas BlueHouse destinadas a passageiros Mint, titulares de cartões elegíveis e integrantes do nível TrueBlue Mosaic 4. Apesar desses diferenciais, os novos interiores reduzirão o espaço entre fileiras da classe econômica para o padrão de 30 polegadas, ou 76,2 centímetros.

Na experiência a bordo, a JetBlue ainda apresenta vantagens em relação à Southwest em vários aspectos. A companhia oferece telas individuais em toda a frota, Wi-Fi gratuito desde 2013, mais espaço na classe econômica e opções de alimentação consideradas mais amplas. A Southwest, em contraste, opera cabines mais simples, sem telas e, em alguns aviões, sem tomadas de energia. Seus novos assentos com espaço extra, entretanto, têm uma distância entre fileiras superior à de muitos produtos concorrentes. Na rede, a diferença é igualmente significativa. A JetBlue possui mais de 300 aeronaves e bases importantes em Nova York, Boston, Fort Lauderdale, Orlando e San Juan, mas sua relevância é concentrada nesses mercados, especialmente no Nordeste. A Southwest não opera voos de longo curso, porém mantém uma presença doméstica muito maior, com 13 bases e ampla cobertura nos Estados Unidos usando aeronaves 737.