American Airlines elimina primeira classe internacional do Boeing 777-300ER

A American Airlines colocou em operação o primeiro Boeing 777-300ER reformado sem a tradicional cabine de primeira classe, consolidando uma mudança estratégica no tratamento de passageiros premium. O avião realizou seu voo inaugural nessa configuração entre Nova York e Buenos Aires em 2 de setembro, com 70 suítes de classe executiva, 44 assentos de econômica premium e 30 lugares de econômica com espaço extra para as pernas. A companhia pretende deixar de vender sua antiga categoria internacional Flagship First para viagens a partir de 19 de novembro, encerrando a oferta de primeira classe de longo curso entre as principais empresas aéreas de rede dos Estados Unidos.

A decisão foi associada pela própria administração da empresa à queda na procura por assentos de primeira classe. Em uma declaração feita durante uma teleconferência de resultados de 2022, o então diretor comercial Vasu Raja afirmou que a categoria deixaria de existir no 777 e em outras aeronaves da companhia porque os clientes não estavam comprando o produto em volume suficiente. Segundo a avaliação apresentada na época, a evolução da classe executiva reduziu a diferença percebida entre as duas cabines. Com a retirada da primeira classe, a empresa poderia instalar mais suítes executivas, uma opção pela qual os passageiros demonstravam maior disposição para pagar.

A configuração anterior do 777-300ER tinha oito assentos de primeira classe, 52 de executiva, 28 de econômica premium e 216 de econômica, totalizando 304 passageiros. Depois da reforma, o mesmo modelo passa a transportar 330 pessoas: são 70 suítes executivas, 44 assentos de econômica premium e 216 lugares de econômica. A mudança acrescenta 18 posições de classe executiva e 16 de econômica premium, com a perda de apenas dois assentos de econômica convencional. Considerando os lugares premium com maior espaço ou possibilidade de reclinação, a aeronave passa de 60 para 70 assentos-cama. No conjunto, as posições classificadas como premium sobem de 116 para 144, equivalentes a 44% da cabine.

As novas Flagship Suites foram concebidas para ocupar o espaço deixado pela primeira classe, e não apenas para ampliar a capacidade. Cada unidade tem porta de privacidade, acesso direto ao corredor, mais espaço para objetos pessoais e uma posição tipo chaise longue que permite estender o corpo além do padrão de uma cama totalmente horizontal. A companhia também afirma que os passageiros da classe executiva recebem procedimentos acelerados de check-in, segurança, embarque e manuseio de bagagem, além de refeição e acesso ao Flagship Dining, serviço que foi ampliado para clientes da categoria Flagship. Esses elementos reduzem ainda mais a distância de serviço entre a antiga primeira classe e a nova cabine executiva.

A estratégia está ligada ao retorno financeiro dos passageiros premium. De acordo com os dados divulgados pela empresa, esse público ocupava aproximadamente 30% dos assentos, mas respondia por quase metade da receita de bilhetes no segundo trimestre. A receita unitária das categorias premium também cresceu mais de 13% na comparação anual, enquanto a capacidade de assentos-cama e econômica premium avançou mais rapidamente que a da cabine principal. A American prevê ampliar em mais de 50% a oferta de assentos-cama em sua frota internacional até o fim da década, com reformas nos 777-300ER e 777-200ER e entregas de 787-9 e A321XLR.