Fumaça no trem de pouso interrompe voo da Southwest em Las Vegas

Um Boeing 737 da Southwest Airlines retornou ao portão do Aeroporto Internacional Harry Reid, em Las Vegas, na tarde de sexta-feira, depois que fumaça intensa foi observada no trem de pouso principal direito durante o táxi para a decolagem. A aeronave cumpriria o voo WN759, com destino ao Aeroporto Internacional Midway, em Chicago, mas não chegou à pista. Pilotos de outro avião da companhia, que taxiava atrás, alertaram o controle de tráfego aéreo sobre a possibilidade de fogo no conjunto de rodas. Equipes de emergência do aeroporto foram acionadas, e os passageiros desembarcaram antes de serem acomodados em uma aeronave substituta. O voo prosseguiu várias horas depois do horário previsto.

O alerta inicial partiu da tripulação do voo Southwest 334, que seguia para o Aeroporto William P. Hobby, em Houston, e estava na segunda posição para a partida pela pista 26R. Em uma comunicação de rádio, um dos pilotos informou que o trem de pouso direito da aeronave à frente parecia estar em chamas e solicitou a presença dos caminhões de emergência. Outra tripulação relatou a existência de fumaça pesada saindo do trem de pouso principal direito. As comunicações também mencionaram fragmentos que aparentavam ser partes do freio espalhados pela pista de táxi, além de um rastro de fluido nas proximidades dos pedaços encontrados.

A Southwest informou posteriormente que a aeronave apresentou um problema hidráulico enquanto taxiava. Uma manifestação anterior da companhia havia mencionado uma possível questão hidráulica, mas também indicado que não havia relatos confirmados de fogo. O material disponível não estabelece se houve chamas efetivas ou apenas fumaça provocada pelo superaquecimento ou por danos no sistema de frenagem. Como a ocorrência aconteceu antes da corrida de decolagem, o avião pôde retornar ao terminal sem prosseguir para a pista. O equipamento foi rebocado de volta ao portão enquanto as equipes de resposta atuavam no local, e o avião original deixou de realizar o trecho programado.

No Boeing 737, cada uma das quatro rodas do trem de pouso principal possui seu próprio freio. Esses componentes normalmente recebem pressão hidráulica do sistema B, com o sistema A disponível como alternativa. As rodas do trem de pouso dianteiro não têm freios, de modo que um problema relacionado à frenagem envolveria o conjunto principal, exatamente onde a fumaça foi observada. Um vazamento de fluido hidráulico sobre componentes de freio aquecidos pode gerar grande quantidade de fumaça sem necessariamente produzir um incêndio. Ainda assim, danos nos freios combinados com vazamento de fluido já estiveram associados a ocorrências de fogo em trens de pouso. Até o momento descrito no material, a FAA e o NTSB não haviam divulgado comentários públicos sobre o caso.

Dados de rastreamento indicam que o voo WN759 acabou deixando Las Vegas às 16h44, no horário local, aproximadamente quatro horas e meia depois da partida prevista para 12h15. A Southwest utilizou um Boeing 737 MAX 8 como substituto, e a aeronave pousou em Chicago Midway às 21h40, quase quatro horas depois da chegada programada, marcada para 17h45. O material não informa quantas pessoas estavam a bordo do avião original, embora os 737 MAX 8 da companhia possam acomodar até 175 passageiros. O serviço entre Las Vegas e Chicago é operado três vezes por semana, às segundas, quintas e sextas-feiras, com duração prevista de cerca de três horas e meia.