Alaska Airlines aposentará frota de 737-700 até 2027

A Alaska Airlines planeja retirar de sua operação de passageiros os 11 Boeing 737-700 até 2027 e substituí-los por aeronaves 737-800, maiores e capazes de transportar mais pessoas, bagagens e cargas. O processo deve começar no início do próximo ano e ser concluído até o fim do verão, conforme informações complementares atribuídas a um representante da companhia. A mudança busca ampliar a capacidade em diferentes trechos da rede, com importância especial para as rotas do sudeste do Alasca, onde comunidades isoladas dependem do transporte aéreo durante todo o ano. Os três 737-700 configurados exclusivamente para carga não fazem parte do plano de aposentadoria descrito no material.

A substituição ocorre em um contexto de modernização e adequação da frota às necessidades operacionais da companhia. Os 737-700 são os aviões mais antigos da frota principal da Alaska Airlines, com idade média estimada entre 25 e 26 anos nas informações complementares. Já os 737-800 que serão empregados na transição pertencem a uma frota de quase 60 aeronaves desse modelo. O material também aponta que os aviões mais novos oferecem conexões de internet a bordo mais rápidas, embora o principal objetivo da mudança seja aumentar a capacidade disponível nos voos. As aeronaves retiradas provavelmente serão transferidas para uma região de clima mais quente e seco.

A diferença de tamanho entre os dois modelos deve produzir um aumento relevante na capacidade por voo. Na configuração utilizada pela Alaska Airlines, o 737-700 acomoda 124 passageiros, enquanto o 737-800 dispõe de 161 assentos, uma diferença de 37 lugares. O modelo maior também oferece cerca de 50% mais espaço no compartimento de carga inferior. Em termos gerais, o 737-800 mede aproximadamente 19 pés e 2 polegadas, ou 5,84 metros, a mais que o 737-700, embora ambos tenham a mesma envergadura e altura. A capacidade máxima de passageiros dos modelos é, respectivamente, de 149 e 189 pessoas, mas a configuração efetiva da companhia é menor.

O ganho não se limita ao transporte de passageiros. O espaço adicional no porão pode ser usado para bagagens e remessas comerciais, ainda que a carga efetivamente embarcada dependa da quantidade de passageiros, do peso da bagagem, dos limites da aeronave, das condições da rota e de outras exigências operacionais. Com aviões maiores, a companhia poderá acomodar mais carga em voos já existentes, sem que isso implique necessariamente a criação de uma nova frequência. O material destaca possíveis benefícios para produtores de frutos do mar e outras empresas do Alasca, que precisam enviar mercadorias para mercados externos e, em alguns casos, transportar produtos perecíveis com rapidez.

Entre os serviços que podem receber a capacidade adicional está o chamado “milk run”, uma operação com várias escalas que liga Seattle-Tacoma a comunidades do sudeste do Alasca, como Ketchikan, Wrangell, Petersburg e Juneau, antes de seguir para Anchorage. A rota conecta localidades menores a centros de transporte e atividade econômica e atende moradores, visitantes e empresas. A geografia regional, marcada por montanhas, áreas remotas, vias navegáveis e comunidades sem ligação rodoviária direta com a malha principal, torna o avião um meio essencial para deslocamentos e abastecimento. Nesse contexto, a troca do 737-700 pelo 737-800 deve ampliar a margem para passageiros e cargas, preservando o papel dos serviços atuais e oferecendo mais flexibilidade à rede da companhia.