Ranhuras de pista ajudam jatos comerciais a frear sob chuva intensa

Ranhuras transversais em pistas de pouso são utilizadas para melhorar a aderência dos pneus e facilitar o escoamento da água durante operações em chuva intensa. Pesquisas conduzidas pela NASA, com apoio da FAA, da Força Aérea dos Estados Unidos e de governos estrangeiros, indicaram que esse recurso aumenta significativamente a capacidade de frenagem de aeronaves a jato em superfícies molhadas, alagadas ou cobertas por lama. Ensaios realizados na pista de pesquisa de Wallops incluíram quase 200 frenagens com um caça McDonnell Douglas F-4D Phantom II e um avião comercial Convair 990 de quatro motores. O objetivo central é reduzir o risco de aquaplanagem, situação em que os pneus perdem contato efetivo com o pavimento por causa da camada de água.

Ao longo do desenvolvimento da tecnologia, diferentes formatos de cortes foram avaliados, incluindo ranhuras quadradas, em V e trapezoidais. O padrão que acabou se consolidando nos Estados Unidos é formado por linhas retas transversais, normalmente abertas com aproximadamente 6,4 milímetros de largura e profundidade, espaçadas em cerca de 38 milímetros de centro a centro. As especificações aparecem em orientações da FAA sobre medição, construção e manutenção de pavimentos aeroportuários resistentes à derrapagem. O órgão destacou que a introdução dos aviões turbojato tornou o desempenho de frenagem mais crítico, pois a perda de aderência também pode comprometer o controle direcional da aeronave durante a corrida de pouso.

Em 1997, a FAA considerava prioritária a instalação de ranhuras em pistas que atendiam ou poderiam atender aeronaves turbojato. A recomendação abrangia tanto pavimentos novos quanto existentes, com métodos diferentes conforme o material: no concreto Portland, as ranhuras poderiam ser formadas enquanto o material ainda estivesse plástico; em pavimentos de mistura asfáltica, normalmente seriam serradas. O uso não se tornou universal fora dos Estados Unidos. Padrões internacionais reconhecem a técnica, mas não a impõem de maneira geral, enquanto autoridades europeias a tratam como uma das alternativas para melhorar o atrito e a textura da superfície. No Canadá, por exemplo, a instalação não é obrigatória, e Ottawa só recebeu uma pista ranhurada em 2013.

A presença das ranhuras varia conforme o tipo de aeroporto, o clima, o volume de tráfego e as características do pavimento. Elas são comuns em grandes aeroportos comerciais, especialmente nos Estados Unidos, mas aparecem com menos frequência em aeródromos de aviação geral. Aeronaves leves pousam com menor peso e velocidade, embora também possam ser vulneráveis à derrapagem, sobretudo porque muitas não têm sistemas antiderrapantes. Alternativas incluem asfalto poroso, texturização do concreto, seleção de agregados e outras soluções de superfície. Países como China e França também utilizam tratamentos específicos de pavimentação em vez de depender exclusivamente das ranhuras convencionais.