Custos de combustível e pouca liberalização limitam aéreas africanas

As companhias aéreas africanas enfrentam uma combinação de custos elevados de combustível e obstáculos à abertura dos mercados, fatores que reduzem a competitividade do setor, segundo Abderahmane Berthe, secretário-geral da Associação Africana de Companhias Aéreas (AFRAA). O dirigente afirma que as empresas da região têm mais dificuldade do que transportadoras de outras partes do mundo para repassar o aumento das despesas aos passageiros por meio de tarifas mais altas. Essa limitação comprime as margens financeiras e mantém a aviação africana exposta a pressões que afetam tanto a operação cotidiana quanto sua capacidade de expansão.

O combustível está entre os principais componentes dos custos operacionais das empresas aéreas africanas. Dados apresentados pela associação indicam que as transportadoras chegaram a pagar cerca de 17% acima da média global pelo querosene de aviação antes da intensificação de tensões geopolíticas recentes. Para os membros da entidade, o combustível pode representar entre 30% e 40% das despesas operacionais. A dependência de produtos refinados importados aumenta a exposição a oscilações internacionais de preços, interrupções de fornecimento e eventos externos que encarecem o abastecimento no continente.

A dificuldade de compensar essa pressão com aumentos de tarifas está ligada às condições específicas de demanda e concorrência em vários mercados africanos. Embora a elevação dos preços dos bilhetes possa recuperar parte das despesas adicionais, a medida também pode reduzir a acessibilidade das viagens e limitar a procura. O material indica que essa dinâmica deixa as companhias em uma posição mais vulnerável do que empresas de regiões nas quais há maior capacidade de absorver ou repassar aumentos de custos. Taxas, tarifas e encargos aeroportuários acrescentam outra camada de pressão sobre os preços e sobre a estrutura financeira das transportadoras.

A AFRAA também aponta a falta de liberalização como um entrave estrutural. A ampliação da abertura do espaço aéreo africano e a implementação mais abrangente de mecanismos como o Mercado Único Africano de Transporte Aéreo (SAATM) e a Decisão de Yamoussoukro são tratadas como prioridades para aumentar a conectividade e permitir maior escala operacional. A associação avalia que mercados menos integrados dificultam a expansão de rotas, restringem oportunidades de cooperação e reduzem os ganhos potenciais de eficiência. Sem avanços regulatórios, a aviação regional pode continuar operando de forma fragmentada, com custos elevados e menor capacidade de competir internacionalmente.

Para enfrentar a pressão sobre o combustível, a entidade promove um programa de compras conjuntas baseado na consolidação dos volumes adquiridos pelas empresas participantes. A iniciativa reúne aproximadamente 2,1 bilhões de litros e, segundo a associação, pode reduzir em cinco a dez pontos percentuais o peso do combustível nos custos até 2030, dependendo das condições macroeconômicas, da estabilidade geopolítica e da adesão ao projeto. A proposta busca aproveitar economias de escala, diminuir diferenças de preços entre mercados e reduzir a exposição individual das companhias à volatilidade internacional.