O’Hare antecipa concourse de 24 portões diante da expansão aérea

O Aeroporto Internacional O’Hare, em Chicago, alterou a sequência de obras do programa multibilionário ORDNext para antecipar a construção do novo Concourse E. A mudança ocorre enquanto United Airlines e American Airlines ampliam suas operações e pressionam a capacidade existente de portões. A primeira fase do novo concourse deverá começar ainda em 2026 e abrir 14 portões em 2030. Uma segunda etapa acrescentará outros dez portões até 2034. A antecipação permitirá criar capacidade adicional durante a construção do O’Hare Global Terminal, que substituirá o atual Terminal 2 e deverá começar a ser construído em 2029, com abertura prevista para 2033.

Atualmente, O’Hare opera com quatro terminais de passageiros — 1, 2, 3 e 5 — e 199 portões. A United tem sua principal operação no Terminal 1, mas também utiliza áreas dos concourses E, F e G devido ao tamanho de sua presença no aeroporto. A American está concentrada no Terminal 3, embora não tenha acesso exclusivo a todos os 75 portões do complexo. A partir de outubro, a United deverá contar com uso preferencial de 91 portões, enquanto a American terá 66, segundo a redistribuição mais recente. A disputa por espaço já levou as duas empresas a contestarem judicialmente o processo de alocação de portões de O’Hare.

O atual Terminal 2, que reúne 43 portões entre as principais operações da United e da American, será demolido para dar lugar ao Global Terminal. O novo edifício deverá ter quase o dobro do tamanho do terminal existente e atender voos domésticos e internacionais das duas companhias e de seus parceiros de aliança. O projeto também prevê dois complexos satélites a oeste, os concourses D e E, conectados ao terminal principal por um túnel subterrâneo para passageiros. O Concourse D já está em construção desde agosto de 2025, com investimento de US$ 1,3 bilhão, 19 portões e previsão de inauguração no fim de 2028.

A ordem das obras havia sido alvo de preocupação por causa do aumento dos custos. Em 2024, United e American chegaram a um acordo com o prefeito Brandon Johnson depois que a expansão foi apontada como cerca de US$ 1,5 bilhão acima do orçamento. O plano previa priorizar o Concourse D e o Global Terminal, deixando o Concourse E condicionado à disponibilidade de recursos. Na programação revisada, porém, a primeira fase do E foi antecipada para 2026. O terminal principal começa em 2029, e a segunda fase do E, com dez portões adicionais, está prevista para começar em 2030 e terminar em 2034. A primeira etapa do E deverá operar enquanto o atual complexo é gradualmente substituído.

A pressão sobre a infraestrutura aumentou com os planos de crescimento das companhias. A United havia anunciado até 750 partidas diárias e voos para 222 destinos em sua programação de verão de 2026, mas reduziu o plano após uma intervenção da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos, passando a operar cerca de 650 partidas diárias. A American também planejou mais de 500 partidas em dias de pico e acrescentou aproximadamente 168 voos diários em relação ao período anterior, além de preparar a retomada da ligação de longo curso para Tóquio Narita em 2027. As empresas pretendiam, em conjunto com outras operadoras, superar 3.080 operações diárias nos dias de maior movimento, mas a autoridade aeronáutica limitou O’Hare a 2.708 por causa de congestionamento, restrições de portões e obras. O limite foi prorrogado até 30 de outubro de 2027, reforçando a necessidade de capacidade adicional antes da remodelação do Terminal 2.