F-47 chega a contrato de US$ 20 bilhões após testes secretos

O programa do Boeing F-47 avançou de um demonstrador testado em segredo para um contrato de US$ 20 bilhões em aproximadamente cinco anos. O marco central foi a concessão, em março de 2025, de um contrato de Engenharia e Desenvolvimento de Manufatura pela Força Aérea dos Estados Unidos à Boeing, que superou a Lockheed Martin na disputa. O cronograma prevê o primeiro voo da aeronave representativa de produção em 2028. A velocidade do programa é atribuída ao uso de protótipos de redução de riscos, à engenharia digital e a uma arquitetura de software sob controle governamental.

Um demonstrador de grande escala relacionado ao futuro F-47 teria sido construído e voado secretamente já em 2020, antes de qualquer anúncio público sobre a aeronave. A DARPA também informou que protótipos distintos de aeronaves experimentais voaram em 2019 e 2022 dentro de uma campanha plurianual ligada ao programa Next Generation Air Dominance, ou NGAD. Esses testes serviram para avaliar elementos como aerodinâmica, geometria de baixa observabilidade e métodos de fabricação. Assim, quando o projeto do caça de produção começou a ser definido, parte relevante dos riscos já havia sido examinada em voo.

A estratégia diferencia o F-47 de programas anteriores, nos quais a passagem de um demonstrador para a aeronave operacional frequentemente revelou problemas adicionais. No caso do F-35, alterações identificadas em artigos de teste e aeronaves já produzidas provocaram mudanças posteriores, retrofits e atrasos no desenvolvimento de capacidades. Para o F-47, os dados dos demonstradores foram incorporados a um modelo digital da aeronave, conhecido como gêmeo digital. Esse modelo permite examinar antecipadamente aspectos como assinatura de radar, manutenção e sequência de fabricação, reduzindo a necessidade de descobrir incompatibilidades apenas quando as peças já foram produzidas.

A engenharia digital também está ligada à forma como o software do caça será administrado. A arquitetura adotada pela Boeing é de propriedade do governo, o que, segundo a Força Aérea, deverá facilitar atualizações de software e integração de armamentos sem depender integralmente de sistemas proprietários de um único fabricante. O objetivo é acelerar mudanças ao longo da vida operacional do avião. A abordagem representa uma tentativa de evitar parte das dificuldades associadas ao ciclo de atualizações do F-35, embora a eficácia desse modelo ainda dependa da execução do programa e da manutenção do cronograma previsto.

O F-47 foi concebido como o elemento tripulado de uma família de sistemas, e não como uma aeronave operando isoladamente. A Força Aérea o descreve como um “quarterback” capaz de coordenar aeronaves de combate colaborativas sem tripulação, destinadas a missões como ataque, guerra eletrônica e reconhecimento. As informações fornecidas indicam um raio de combate superior a 1.000 milhas náuticas e velocidade acima de Mach 2. O planejamento mencionado prevê uma frota de 185 F-47 apoiada por mais de 1.000 drones, incluindo os modelos YFQ-42A, da General Atomics, e YFQ-44A, da Anduril, que estão em testes de voo.