Expedição investiga possível destroço de Earhart no Pacífico

Uma equipe de 17 integrantes viajou ao remoto atol de Nikumaroro, no Pacífico ocidental, para investigar um objeto que alguns pesquisadores associaram ao avião desaparecido de Amelia Earhart. A busca se concentrou no chamado “Taraia Object”, uma forma identificada em imagens aéreas e de satélite que poderia corresponder a partes do Lockheed Electra 10-E usado pela aviadora em 1937. A expedição realizou uma investigação de uma semana, incluindo levantamentos subaquáticos na área de interesse. Ao fim dos trabalhos, porém, não foi encontrada evidência conclusiva de que os restos da aeronave estejam na lagoa do atol ou em suas proximidades.

O objeto ganhou atenção depois de ser observado em imagens de satélite feitas em 2020. A interpretação inicial sugeria que a forma poderia representar uma fuselagem, asas ou outro remanescente de uma pequena aeronave em águas rasas. Também há referências a imagens mais antigas, que remontariam a 1938, nas quais pesquisadores afirmam identificar a mesma área ou estrutura. A hipótese não era consensual: enquanto alguns exploradores consideravam a possibilidade de se tratar de destroços, outros demonstravam ceticismo quanto à leitura das imagens. A missão foi organizada para verificar diretamente a natureza do objeto e buscar indícios materiais associados ao desaparecimento.

A apuração está ligada a uma teoria segundo a qual Earhart e o navegador Fred Noonan não teriam caído diretamente no oceano durante o voo de 1937. Segundo essa linha de investigação, a dupla poderia ter alcançado Nikumaroro, atol desabitado que integra Kiribati, e pousado ou aterrissado na região antes de permanecer ali como náufraga. A hipótese é uma das explicações examinadas para o desaparecimento do avião e de seus ocupantes. A expedição mais recente, contudo, não confirmou a presença da aeronave nem recuperou componentes reconhecíveis que pudessem estabelecer essa sequência de acontecimentos.

Durante a operação, os pesquisadores recuperaram alguns artefatos no local. Entre eles estava um tubo de aço com aproximadamente 30 polegadas, encontrado na lagoa próxima à península de Taraia. O material será estudado para avaliar se pode contribuir para a hipótese mais ampla sobre uma eventual permanência de Earhart e Noonan no atol. A recuperação desses itens não equivale, por si só, à identificação de partes do Lockheed Electra 10-E. Até o momento, não foi anunciado que qualquer artefato encontrado pertença comprovadamente ao avião ou possa ser ligado de forma definitiva à aviadora e ao navegador.

A conclusão divulgada após a busca foi que a forma observada nas imagens provavelmente corresponde a um grupo de árvores, e não a destroços de uma aeronave. Essa avaliação reduz a possibilidade de que o “Taraia Object” forneça uma confirmação arqueológica imediata para a teoria de Nikumaroro. Ainda assim, os artefatos recolhidos permanecem sujeitos a análises, e os pesquisadores pretendem verificar se algum deles apresenta características compatíveis com a presença histórica de náufragos ou com a atividade associada ao avião desaparecido. O resultado da missão, portanto, não encerra a investigação, mas também não produziu a prova material buscada.