Como tripulações descansam nos voos mais longos do mundo

A Singapore Airlines opera atualmente os dois voos sem escalas mais longos do mundo, ligando seu centro de operações, em Cingapura, a Nova York. A rota para o aeroporto John F. Kennedy, identificada pelos voos SQ23 e SQ24, percorre cerca de 8.288 milhas náuticas, ou 15.349 quilômetros. Já o serviço para Newark, realizado pelos voos SQ21 e SQ22, cobre aproximadamente 8.285 milhas náuticas. As duas operações superam por mais de 400 milhas náuticas a ligação entre Doha e Auckland, anteriormente uma das principais referências em voos de ultra longa distância, e podem permanecer no ar por mais de 18 horas, com programações que chegam a 19 horas e 15 minutos.

Para viabilizar jornadas tão extensas, a companhia adota uma escala de tripulação maior do que a utilizada em voos convencionais. A cabine de comando conta com quatro pilotos: dois comandantes e dois primeiros oficiais. Durante o cruzeiro, apenas dois permanecem no cockpit, enquanto a outra dupla utiliza o período de descanso. Os grupos se alternam ao longo da viagem, permitindo que todos cumpram os limites aplicáveis de repouso antes de assumir novamente suas funções. Na cabine de passageiros, são escalados 13 comissários, incluindo o chefe de cabine. Todos participam dos procedimentos de táxi, decolagem e pouso, mas a atividade durante o cruzeiro é organizada em turnos.

O serviço de bordo também é planejado para distribuir o trabalho e o descanso. A equipe participa inicialmente do atendimento da primeira refeição; depois, parte dos comissários segue para os alojamentos, enquanto os demais continuam atendendo os passageiros. As trocas ocorrem, em geral, a cada duas ou três horas, com uma programação desenhada para assegurar períodos adequados de repouso. Na etapa final do voo, todos voltam ao serviço e ocupam seus assentos para o pouso. Embora o número de tripulantes seja elevado em relação à quantidade de assentos, a configuração da aeronave prioriza um padrão de atendimento mais amplo, com apenas classes executiva e econômica premium.

Os voos são realizados com o Airbus A350-900ULR, uma versão preparada para transportar mais combustível por meio de alterações de software, melhorias estruturais e aperfeiçoamentos aerodinâmicos. O porão de carga dianteiro é desativado, e a capacidade total fica limitada a 161 passageiros, distribuídos entre 67 assentos da classe executiva e 94 da econômica premium. A aeronave não possui classe econômica nessa configuração. Os leitos dos comissários ficam na parte superior traseira da fuselagem, acessíveis por uma escada próxima ao quarto conjunto de portas. O espaço dispõe de oito camas com cortinas de privacidade, enquanto os pilotos usam uma área separada, na parte superior dianteira, com duas camas e uma poltrona.

A ligação Cingapura–Newark foi retomada em 2018 com o A350-900ULR, depois de a empresa ter operado a rota com o Airbus A340-500 nos anos 2000. O serviço foi interrompido durante a pandemia de COVID-19 e voltou em 2022. A rota para o JFK surgiu durante a pandemia, inicialmente com um A350-900 convencional para aproveitar a demanda por carga, mas posteriormente passou ao modelo de ultra longo alcance com a recuperação do mercado de passageiros. Os horários são complementares, com partidas em diferentes períodos do dia, o que permite operação diária para os dois aeroportos da região de Nova York.