Boeing aponta cargueiros bim motores como futuro da aviação de carga

A produção do Boeing 747 chegou ao fim após aproximadamente cinco décadas, enquanto o 777F consolidou-se como principal referência entre os cargueiros da fabricante. Embora o Jumbo tenha estabelecido novos padrões de capacidade e alcance no transporte aéreo de cargas, os operadores passaram a priorizar aeronaves com dois motores, maior eficiência de combustível e autonomia mais extensa. A Boeing projeta que o tráfego mundial de carga aérea dobrará nas próximas duas décadas e que a frota global de cargueiros ultrapassará 4.000 aviões até 2045. Nesse cenário, o futuro da família de cargueiros da empresa será representado pelo 777-8F, sucessor do 777F e modelo de maior capacidade entre os cargueiros bim motores.

O 747 foi concebido inicialmente como uma solução de transição entre os jatos convencionais e a expectativa de chegada da aviação comercial supersônica. A primeira operação regular de passageiros ocorreu em 22 de janeiro de 1970, quando uma aeronave da Pan Am transportou 335 passageiros e 20 tripulantes entre Nova York e Londres. Desde sua introdução, mais de 100 clientes adquiriram 1.574 unidades, que, segundo dados da Boeing, acumularam mais de 118 milhões de horas de voo e quase 23 milhões de ciclos. Ao longo de sua trajetória, o modelo recebeu diversas versões e manteve relevância tanto no transporte de passageiros quanto no segmento de cargas, graças ao grande volume interno e à possibilidade de carregamento pelo nariz.

A vocação cargueira do 747 já estava presente no projeto original. A aeronave foi desenvolvida com fuselagem alta e comprimento elevado, características associadas à proposta de transporte pesado apresentada à Força Aérea dos Estados Unidos na década de 1960. Embora o contrato militar tenha sido vencido pelo Lockheed C-5 Galaxy, o desenho do 747 preservou a cabine de comando elevada e a capacidade de carregamento frontal. A Lufthansa recebeu o primeiro 747-200F, versão dedicada ao transporte de carga, em 9 de março de 1972. Esse modelo podia transportar cerca de 104.999 quilos, quase três vezes a capacidade aproximada do 707 Freighter, de 34.000 quilos, ampliando a produtividade dos operadores apesar dos custos operacionais mais elevados.

O avanço dos cargueiros bim motores decorre principalmente da combinação entre alcance e economia de combustível. O 747-400F apresenta carga útil máxima de receita de 112.900 quilos, superior aos 107.000 quilos informados para o 777F. No entanto, o alcance publicado do modelo mais antigo é de 4.455 milhas náuticas, ante 5.000 milhas náuticas do 777F com sua carga especificada. A Boeing também informa que o 777 pode ser até 30% mais eficiente em combustível do que versões antigas do 747, embora essa comparação tenha sido feita para aeronaves de passageiros e por assento. O 777F já superou o 747 como o cargueiro mais amplamente operado, e suas 362 vendas mencionadas no material excederam em mais de três vezes as 109 unidades do 747-8F.