Boeing 757 da United declara Mayday após arremetida em São Francisco

Um Boeing 757-200 da United Airlines declarou “Mayday, Mayday, Mayday, fuel emergency” depois de interromper uma aproximação instável no Aeroporto Internacional de São Francisco. O voo UA1023 havia partido de Boston com destino à Califórnia e estava autorizado a pousar na pista 28R quando iniciou uma arremetida a cerca de 75 pés de altura. Pouco depois, a tripulação informou que restavam aproximadamente 5.200 libras de combustível e subiu para 5.000 pés. A aeronave voltou a ser autorizada para a mesma pista e pousou com segurança cerca de 14 minutos após a arremetida. Não houve relatos de feridos entre as 97 pessoas a bordo.

O avião envolvido era registrado como N19117 e operava o serviço transcontinental na manhã de 30 de outubro. Antes da primeira tentativa de pouso, o controle de tráfego aéreo havia alertado a tripulação sobre a esteira de turbulência deixada por um Boeing 787 Dreamliner que pousara à frente. Também foi informado um vento de cauda de cinco nós. Os dados de rastreamento por ADS-B indicam que o 757 começou a ganhar altitude durante a aproximação. A tripulação posteriormente caracterizou a manobra como uma arremetida motivada por aproximação instável. O material não confirma se o vento ou a turbulência da aeronave precedente contribuíram para a decisão.

A United informou que havia 91 passageiros e seis tripulantes no voo, mas declarou que a tripulação não havia formalmente declarado uma emergência. Essa posição contrasta com a comunicação registrada com o controle, na qual os pilotos utilizaram o termo “Mayday”. A aeronave também não alterou o código transponder para o código normalmente associado a emergências. Ainda assim, a mudança do código não é necessariamente obrigatória quando a situação já foi comunicada por rádio. A quantidade de combustível reportada estava próxima do limite mínimo operacional mencionado para um Boeing 757-200, embora a decisão de declarar emergência dependa da avaliação dos pilotos sobre a necessidade de prioridade para o pouso.

As regras da FAA distinguem uma emergência de combustível de um aviso de “combustível mínimo”. Esse aviso informa ao controle que a aeronave dispõe de pouca margem para aceitar novas esperas ou atrasos, mas não constitui, por si só, uma declaração de emergência nem garante tratamento prioritário. Se a tripulação considerar que precisa de prioridade imediata para pousar com segurança, a orientação é usar a palavra “Mayday”, normalmente repetida três vezes. Os controladores também devem tratar uma situação como emergência quando acreditarem que ela existe, mesmo que o piloto não faça uma declaração formal. Dessa forma, a comunicação do voo pode ser analisada sob diferentes interpretações operacionais.

Uma emergência de combustível não significa necessariamente que os motores estejam prestes a parar. Ela indica que o combustível restante exige atenção imediata e que novos atrasos não podem ser aceitos com segurança. No caso do UA1023, a aeronave ainda conseguiu realizar a segunda aproximação e tocar a pista às 11h24 no horário local. A ocorrência também evidencia o risco operacional de uma arremetida quando há pouca margem de combustível, pois a manobra acrescenta tempo de voo e pode transformar uma situação de combustível mínimo em uma emergência. Aproximações instáveis ocorrem quando velocidade, configuração, trajetória ou razão de descida não atendem aos critérios exigidos; nessas condições, a arremetida é o procedimento esperado para interromper um pouso inadequado.