Rainha Suthida realiza primeiro voo solo em caça Gripen

A rainha Suthida, da Tailândia, realizou em 8 de outubro de 2026 seu primeiro voo solo em um caça Saab JAS 39C Gripen. A missão ocorreu na Base Aérea Wing 7, no distrito de Phun Phin, na província de Surat Thani, no sul do país. O voo foi acompanhado em solo pelo rei Maha Vajiralongkorn, pelo comandante da Força Aérea Real Tailandesa, marechal do ar Seksan Kantha, e pelo comandante da própria Wing 7. O episódio foi apresentado como uma etapa oficial da formação da rainha e como um marco para a aviação militar tailandesa, que a identifica como a primeira mulher do país a pilotar um Gripen.

De acordo com o relato divulgado pelo Bureau da Casa Real, a atividade começou após um briefing sobre o plano de voo. Suthida realizou a inspeção pré-voo do caça de assento único e, em seguida, conduziu a aeronave até a pista 22 para a decolagem. A missão teve duração de 41 minutos. Depois do pouso, o rei entregou flores à rainha e colocou em sua manga esquerda um distintivo da Golden Gripen Order. Segundo o relato palaciano, a associação honorária sediada na Suécia concedeu o distintivo e aceitou Suthida como integrante efetiva.

O voo solo encerrou um curso de conversão para a aeronave de ataque designada pela Força Aérea Real Tailandesa como Tipo 20. A formação foi realizada a convite da força e seguiu o programa padrão de treinamento de pilotos de Gripen utilizado pela instituição. A primeira fase ocorreu entre junho e julho de 2026, com 45 disciplinas acadêmicas e procedimentos de emergência. Depois, a rainha completou 20 sessões em simulador, antes de avançar para as atividades práticas com aeronaves Gripen.

Na etapa seguinte, Suthida voou o JAS 39D Gripen, de dois lugares, acompanhada por um instrutor. Nesse modelo, acumulou aproximadamente dez horas de voo antes de passar ao JAS 39C, versão de assento único utilizada na missão de 8 de outubro. Os relatos disponíveis confirmam a progressão entre instrução teórica, simulador, treinamento acompanhado e voo solo, mas não apresentam detalhes adicionais sobre os exercícios realizados em cada etapa. O voo inaugural sem instrutor, portanto, aparece como a conclusão formal do processo de conversão para o caça.

A experiência aeronáutica da rainha inclui diferentes aeronaves militares, civis e de transporte. Ela realizou seu primeiro voo em 13 de maio de 2010, a bordo de um Cessna T-41D do Esquadrão 604, na Wing 6, em Bangcoc. Posteriormente, voou os modelos CT-4E Airtrainer, Pilatus PC-9, Mooney M20M e Piper PA-34 Seneca. Suthida também atua como copiloto ao lado do rei em voos reais realizados com aeronaves Boeing 737-400 e Boeing 737-800. Segundo o relato da Casa Real, ela acumulou mais de 450 horas no 737-800 e ultrapassou 1.188 horas totais de voo em todos os tipos de aeronave.

A Wing 7 abriga o esquadrão de Gripen C/D da Força Aérea Real Tailandesa. Essas aeronaves entraram em serviço no país em 2011, e a unidade marcou seu 15º aniversário na base em 20 de julho de 2026. A Tailândia recebeu 12 caças Gripen C/D e atualmente opera 11, após a perda de um JAS 39C em um acidente ocorrido em janeiro de 2017. O país também prepara a ampliação da frota: quatro Gripen E/F foram encomendados em agosto de 2025. Em maio de 2026, uma delegação da força aérea, liderada por Seksan Kantha, acompanhou na fábrica da Saab, em Linköping, na Suécia, o início da montagem do primeiro Gripen E tailandês. A Saab informou que as entregas previstas no contrato ocorrerão até 2030.