Primeiro F-16 Block 72 do Marrocos inicia ensaios em voo

O primeiro caça F-16 Block 72 destinado à Real Força Aérea Marroquina realizou seu voo inaugural e entrou na etapa de ensaios em voo que antecede a entrega ao país. O avião completou o teste nos Estados Unidos, em Greenville, na Carolina do Sul, como parte do ciclo de avaliação previsto para a primeira unidade do novo lote marroquino. O voo representa uma nova fase do programa de modernização da frota de combate do Marrocos, embora não tenha sido divulgada uma data específica para a chegada da aeronave ao país. Após a conclusão da campanha de testes, o caça deverá passar pelos procedimentos necessários para sua liberação e entrega ao cliente.

O F-16 Block 72 é a versão mais recente do caça multifunção Fighting Falcon. A configuração reúne aviônicos modernizados, sensores atualizados, sistemas de missão mais recentes e recursos destinados a ampliar a segurança e a confiabilidade da operação. Esses componentes fazem parte da atualização do padrão dos F-16 marroquinos e estão associados ao esforço de renovação da capacidade de aviação de combate das Forças Armadas Reais do Marrocos. O primeiro voo permite verificar o comportamento da aeronave e o funcionamento de seus sistemas durante a fase inicial de avaliação, antes que o modelo seja incorporado ao serviço operacional.

O exemplar que voou é o primeiro avião de um lote de novas aeronaves destinado ao Marrocos. O programa mais amplo também prevê a modernização de 23 F-16 que já estão em serviço no país, enquanto o lote de aeronaves novas contempla 25 unidades, segundo as informações disponíveis. A combinação entre aviões recém-produzidos e células modernizadas deverá ampliar a padronização da frota marroquina no padrão Block 70/72. No entanto, o material fornecido não apresenta o cronograma completo de recebimento nem informa quando a primeira aeronave será entregue à Real Força Aérea Marroquina.

A relação entre o Marrocos e a Lockheed Martin se estende por mais de cinco décadas. O primeiro equipamento da fabricante entregue ao país foi um avião de transporte C-130H, em 1974. Atualmente, as Forças Armadas Reais marroquinas operam diferentes sistemas produzidos pela empresa, incluindo caças F-16, aeronaves de transporte C-130, radares avançados e helicópteros Black Hawk. O país também deverá receber sistemas Himars, destinados ao emprego de munições de precisão de longo alcance. O conjunto de equipamentos evidencia a continuidade da cooperação entre o fabricante e as estruturas militares marroquinas em diferentes áreas de defesa.

A parceria também inclui iniciativas voltadas ao desenvolvimento da capacidade local de manutenção aeronáutica. Uma delas envolve a Maintenance Aero Maroc e a implantação de uma instalação de manutenção, reparo e revisão em Benslimane, com área superior a 8.000 metros quadrados. O complexo foi planejado inicialmente para executar serviços de manutenção pesada e modernização dos aviões C-130 Hercules. A previsão é de que suas atividades sejam posteriormente ampliadas para outras plataformas, incluindo os caças F-16. O projeto integra a estratégia do Marrocos para aumentar a capacidade nacional de MRO e desenvolver o país como um centro regional desse tipo de serviço. O material indica que essa estrutura poderá apoiar a sustentação futura da frota, mas não confirma quando os trabalhos relacionados aos F-16 serão iniciados.