Preparação dos pilotos do SR-71 incluía traje pressurizado e oxigênio puro

O Lockheed SR-71 Blackbird exigia uma preparação pré-voo incomum mesmo entre aeronaves militares de reconhecimento. Projetado para operar acima de 80 mil pés, cerca de 24.300 metros, e superar Mach 3, o avião voava em condições próximas do limite espacial para um equipamento tripulado. Por isso, seus pilotos precisavam cumprir procedimentos associados à atividade de astronautas, incluindo o uso de trajes pressurizados de corpo inteiro, respiração prévia de oxigênio puro, exames médicos e treinamento específico para emergências em grande altitude. A aeronave foi desenvolvida para reduzir a vulnerabilidade apresentada pelo U-2 e permitir a coleta de informações em áreas onde a defesa antiaérea representava uma ameaça significativa.

O traje utilizado pelos tripulantes era o David Clark S1030, derivado de modelos empregados em atividades de alta altitude. Vestir o equipamento exigia a participação de técnicos e a organização de várias camadas, entre elas o revestimento de conforto, a camada térmica e a estrutura de retenção. O conjunto também incluía arnês de paraquedas, botas, capacete completamente selado e luvas. Cada zíper, vedação e mangueira precisava ser inspecionado para confirmar a integridade do sistema. As botas tinham ainda dispositivos destinados a auxiliar a saída da aeronave em uma emergência. O traje era pesado e limitava os movimentos, além de depender de uma unidade portátil de resfriamento até que o sistema ambiental do cockpit assumisse o controle da temperatura.

A alimentação fazia parte da preparação operacional. Um relatório liberado pela CIA descreveu uma refeição rica em proteínas, com bife e ovos, consumida mais de três horas antes de um voo de demonstração. A lógica era oferecer energia e, ao mesmo tempo, reduzir a necessidade de evacuação intestinal durante a missão. O traje pressurizado não permitia pausas comuns para uso do banheiro, e um problema gastrointestinal em voo poderia comprometer a operação. Em algumas ocasiões, os pilotos usavam um dispositivo de coleta de urina conectado por um tubo a uma válvula acionada manualmente. A alimentação também podia ser complementada durante o voo por alimentos introduzidos por um tubo no capacete, como purê de maçã.

Outro procedimento essencial era a respiração de oxigênio a 100% antes da decolagem. O objetivo era eliminar parte do nitrogênio dissolvido no sangue e diminuir o risco de doença descompressiva caso houvesse perda de pressão em altitude. As referências citadas no material apontam para um período de aproximadamente uma hora, embora algumas indiquem ao menos 30 minutos. Em uma despressurização a cerca de 85 mil pés e em velocidade próxima de três vezes a do som, a sobrevivência dependeria de uma sequência de emergência cuidadosamente projetada. A ejeção era possível nessa altitude, mas envolvia riscos extremos e procedimentos específicos. O mesmo princípio de pré-respiração continua sendo estudado e aplicado em preparações para atividades espaciais.