Frontier receberá primeiro Airbus A321neo usado pela Spirit

A Frontier Airlines se prepara para incorporar seu primeiro Airbus A321neo anteriormente operado pela Spirit Airlines. O avião, identificado como N731NK durante a operação da Spirit, deverá receber a matrícula N814FR após passar por trabalhos em Tucson, no Arizona. Construída em 2024 e equipada com motores Pratt & Whitney, a aeronave teve uma carreira inicial de apenas alguns meses antes de ser retirada de serviço com o encerramento das operações da Spirit, em maio. Ela foi deslocada de Marana para Tucson em 28 de setembro, onde será preparada para sua próxima etapa. A transferência faz parte de um acordo pelo qual a Frontier arrendará dez A321neos que pertenciam à antiga companhia aérea de baixo custo.

O N731NK tem número de série do fabricante 11937 e foi entregue novo à Spirit em julho de 2024. O modelo A321-271NX entrou em serviço ainda naquele mês, configurado com oito assentos Big Front Seats e 227 lugares convencionais, totalizando 235 assentos. A curta primeira utilização evidencia a idade reduzida de parte significativa da frota da Spirit no momento de seu encerramento. Naquela ocasião, a frota Airbus da empresa tinha idade média de 8,2 anos, enquanto dezenas de aeronaves A320neo e A321neo permaneciam encomendadas. Depois de ser retirado de operação, o avião ficou armazenado no aeroporto de Pinal antes de ser reposicionado para Tucson.

Registros de voos consultados no material indicam que o deslocamento até Tucson ocorreu como o voo OMD323, operado pela Nomadic Aviation. Registros de frota apontam a futura matrícula N814FR, embora a aeronave ainda dependa da conclusão dos trabalhos para ingressar efetivamente na operação da Frontier. A mudança não deverá se limitar à pintura externa. A Frontier utiliza 240 assentos em seus A321neos, portanto o avião precisará passar por uma adaptação interna para deixar a configuração de 235 lugares usada pela Spirit. A compatibilidade técnica favorece a transição, já que a Frontier emprega motores Pratt & Whitney GTF em sua família de aeronaves A320neo.

O contrato com a AerCap foi assinado em 29 de agosto e envolve dez A321neos que haviam sido entregues à Spirit ao longo de 2024. As aeronaves têm matrículas previstas na Frontier, como N823FR, N820FR, N816FR, N822FR, N819FR, N817FR e N813FR, enquanto outras ainda não receberam identificação final divulgada. O N731NK é apontado como o primeiro do grupo a ser entregue depois da conclusão dos trabalhos em Tucson. Os aviões N724NK e N725NK também já foram transferidos para Tucson e possuem matrículas destinadas à Frontier, o que indica que podem ser os próximos a concluir a transição.

A operação ocorre em meio a uma reorganização da frota da Frontier. Poucos dias antes do acordo com a AerCap, a companhia havia acertado a devolução antecipada de 13 A320neo. Segundo a empresa, a combinação entre a devolução desses aviões e a incorporação dos A321neo permitirá manter capacidade semelhante com menos aeronaves e custos menores, aproveitando a maior produtividade do modelo mais longo. A frota informada inclui 68 A320neo configurados com 186 assentos, 69 A321neo com 240 lugares e 27 aeronaves da família A320ceo, somando 164 aviões.