Falhas e limite de jornada cancelam voo da United para Roma

Passageiros do voo UA884, da United Airlines, permaneceram por quase 12 horas a bordo de um Boeing 777-200ER no Aeroporto Internacional Washington Dulles, nos Estados Unidos, antes que a viagem para Roma fosse cancelada sem decolar. A aeronave deveria partir às 17h35 de uma sexta-feira, com destino ao Aeroporto de Fiumicino, mas enfrentou uma sequência de problemas operacionais. Entre os contratempos relatados estavam uma falha no cockpit, atrasos provocados por tempestades, o vencimento do limite de jornada da tripulação, uma porta que não vedava corretamente e um incidente durante o procedimento de pushback. O cancelamento ocorreu por volta das 4h da manhã seguinte, e os passageiros foram remanejados para outro voo no dia posterior.

O embarque começou aproximadamente às 16h30, mas a aeronave não conseguiu iniciar a viagem por causa de um problema técnico não especificado na cabine de comando. Quando o avião estava pronto para partir, tempestades atingiram a região do aeroporto e ampliaram a espera. Cerca de três horas depois, o Boeing 777 retornou ao portão para reabastecimento, enquanto os passageiros receberam a opção de deixar a aeronave. A permanência prolongada também exigiu a substituição do serviço de alimentação, já que as refeições a bordo haviam ficado por tempo excessivo e não poderiam mais ser servidas. Esses fatores prolongaram a operação antes mesmo de uma nova tentativa de partida.

Aproximadamente seis horas após o início dos atrasos, a tripulação atingiu o limite regulamentar de jornada, obrigando os passageiros a desembarcar enquanto a companhia providenciava uma equipe substituta. Depois que os novos profissionais assumiram o voo, os passageiros voltaram ao avião, que permaneceu no portão por cerca de uma hora. Em seguida, uma das portas apresentou dificuldade para selar e precisou ser examinada pela manutenção. O avião chegou a iniciar o pushback, mas um ruído forte foi ouvido. Segundo o relato apresentado aos passageiros, uma cinta do veículo rebocador se rompeu e um objeto atingiu a aeronave, levando-a de volta ao portão para uma inspeção.

A United informou que o motivo formal do cancelamento foi o vencimento do limite de jornada da tripulação substituta, e não o incidente isolado com o rebocador. De acordo com a companhia, a necessidade de inspeção após o pushback consumiu o tempo restante disponível para a equipe operar o voo. Como o UA884 não chegou a Roma, o voo de retorno UA885, previsto para sair de Fiumicino na manhã de sábado, também foi cancelado. Os passageiros foram transportados no voo adicional UA3028, operado por outro Boeing 777-200ER, que deixou Washington pouco antes das 19h de sábado, mais de 25 horas depois do horário original de partida.

Dados de rastreamento identificaram a aeronave envolvida como N798UA, um Boeing 777-200ER entregue à United em 1998. Após a inspeção, o avião foi liberado para voar e designado ao serviço UA982, de Washington para Atenas, que partiu às 17h31 de sábado. Uma passageira afirmou ter recebido um voucher de US$ 175 como gesto de boa vontade e disse que buscava o reembolso integral. As regras do Departamento de Transportes dos Estados Unidos preveem reembolso total quando o voo é cancelado e o passageiro não aceita uma alternativa, mas não estabelecem compensação obrigatória para esse tipo de demora em solo. Já o voo de retorno cancelado a partir de Roma poderia estar sujeito às regras europeias EC 261, com compensação de até 600 euros por passageiro, conforme as condições aplicáveis.