Boeing 747 encerra 55 anos de produção após superar rivais

O Boeing 747 foi produzido durante 55 anos, período que o tornou o widebody de maior longevidade da história. A montagem do primeiro 747-100 começou em 1968, o protótipo voou pela primeira vez em fevereiro de 1969 e o modelo entrou em serviço comercial em janeiro de 1970, pela Pan American World Airways. Embora tenha deixado de ser comum no transporte de passageiros e começado a enfrentar substitutos também no segmento cargueiro, o jato continuou saindo da fábrica até 2023. O segundo widebody com produção mais longa foi o Boeing 767, com 45 anos, dez a menos que o 747.

O projeto nasceu de uma demanda da Pan Am, cujo presidente, Juan Trippe, solicitou à Boeing um avião com capacidade equivalente a duas vezes e meia a dos maiores modelos então existentes, além de uma redução de 30% no custo por assento-quilômetro disponível. A aeronave combinava fuselagem larga, dois corredores e capacidade para até dez assentos por fileira na classe econômica. Essa configuração ajudou a reduzir tarifas e ampliou o acesso às viagens aéreas. O alcance também foi decisivo: com sucessivos aumentos do peso máximo de decolagem e motores mais potentes e eficientes, versões como o 747-200, o 747SP e o 747-400 alcançaram algumas das maiores distâncias entre os aviões comerciais de sua época.

A Boeing desenvolveu o 747 com atenção especial ao transporte de cargas, uma decisão que ajudou a preservar o programa quando a demanda por passageiros começou a cair. Ao longo dos anos, a fabricante introduziu melhorias graduais, mas as companhias aéreas passaram a preferir uma versão que reunisse em um único avião os avanços acumulados. Essa necessidade levou ao 747-400, lançado em 1985 e colocado em serviço em 1989. O modelo transportava mais carga que o 747-200, tinha alcance superior ao 747SP, incorporava o convés superior alongado do 747-300 e era a variante mais eficiente do programa até então. Com 694 pedidos, respondeu por cerca de 44% das 1.573 encomendas do 747.

A posição do 747 também foi favorecida pela falta de concorrentes diretos durante boa parte de sua trajetória. O McDonnell Douglas DC-10 e o Lockheed L-1011 TriStar atendiam ao mercado de widebodies menores, mas tiveram vendas civis de 386 e 250 unidades, respectivamente, e nenhum dos dois alcançou a mesma combinação de capacidade e alcance. O Airbus A300, o A310 e o Boeing 767 ampliaram a oferta de aviões menores e mais econômicos, mas não substituíam integralmente o maior jato da Boeing. Mesmo com a chegada do MD-11, do Airbus A340-300 e do Boeing 777-200ER nos anos 1990, o 747-400 manteve vantagem de carga útil, especialmente em voos de longa distância.

No mercado cargueiro, o modelo conservou uma posição ainda mais sólida. A Boeing vendeu 166 unidades cargueiras do 747-400 e 61 versões combi, enquanto o avião continuava oferecendo uma combinação de tamanho, alcance e capacidade de carga difícil de encontrar em outro produto. A situação começou a mudar com o Airbus A380, que entrou em serviço em 2007 com maior capacidade de passageiros e carga, custos por assento mais baixos e alcance superior. O 747-8, lançado em 2005, não conseguiu responder plenamente ao concorrente. Foram vendidos apenas 48 exemplares de passageiros, enquanto a versão cargueira alcançou 107 unidades.