United acelera instalação de Starlink em mais de 1.000 aviões

A United Airlines ampliou o plano de instalação da internet via satélite Starlink e agora projeta levar o serviço a mais de 1.000 aeronaves da frota principal até maio de 2027. Para atingir esse objetivo, a companhia teria de instalar o equipamento em mais de 20 aviões por semana, distribuindo o trabalho por 17 bases de manutenção. O programa representa uma aceleração em relação às metas divulgadas anteriormente e transforma a conectividade em uma das principais frentes de diferenciação da empresa no mercado americano. Em atualização posterior, a United informou que já oferece Starlink em quase metade dos voos diários e mantém um ritmo aproximado de 20 instalações semanais, embora tenha mencionado a conclusão da implantação em toda a frota até o fim de 2027.

A operação não parte do zero. Centenas de aeronaves da United já receberam o sistema, incluindo praticamente toda a frota regional de dois tipos de cabine operada sob a marca United Express. O foco mais urgente passou a ser a frota principal, que ainda apresenta uma proporção menor de aviões equipados. Dados de um rastreador independente citado no material indicavam 617 aeronaves com Starlink entre 1.675 aviões da United, sendo 265 da operação principal e 352 da United Express. A própria companhia posteriormente informou uma marca superior a 635 aeronaves, o que demonstra a continuidade da expansão e a rápida evolução dos números.

A distribuição do serviço por 17 locais de instalação permite que a United aproveite períodos de manutenção programada e reduza o tempo em que cada avião permanece fora de operação. O plano também prevê a realização do trabalho em diferentes regiões, incluindo Estados Unidos, América Latina e Ásia. Essa estrutura é essencial para sustentar a cadência pretendida, especialmente porque a meta envolve aeronaves de diferentes modelos e segmentos da frota. A empresa já havia informado que esperava instalar o sistema em aproximadamente 60 aviões de fuselagem larga durante 2026. O primeiro widebody equipado entrou em operação transatlântica em junho de 2026, e a United afirmou que pretende levar o serviço a toda a frota de fuselagem larga no ano seguinte.

A justificativa comercial para a aceleração está ligada à percepção dos passageiros. Nos resultados do segundo trimestre, a United afirmou que os voos equipados com Starlink registraram índices de satisfação com o Wi-Fi mais de duas vezes superiores aos obtidos em aeronaves com outros sistemas de conectividade. Em outra atualização, a companhia disse que o serviço já estava disponível em mais de 2.500 voos por dia e alcançava cerca de 250 mil clientes diariamente. A empresa também lançou uma ferramenta chamada Starlink Tracker, destinada a permitir que os passageiros verifiquem quais voos contam com a tecnologia. Esses dados mostram que o sistema deixou de ser apenas um projeto de modernização e passou a integrar a experiência operacional oferecida ao cliente.