Modernização de Dulles prevê fim dos lounges móveis até 2034

O Aeroporto Internacional Washington Dulles, na região de Washington, nos Estados Unidos, deverá abandonar os chamados lounges móveis como parte de um amplo programa de modernização. Esses veículos, semelhantes a grandes ônibus com compartimentos de passageiros ajustáveis à altura das aeronaves, transportam viajantes entre o terminal principal, os edifícios de concourses e a área de chegada de voos internacionais. Embora tenham sido concebidos para representar uma solução avançada quando o aeroporto foi inaugurado, em 1962, hoje são considerados lentos, desconfortáveis e sujeitos a lotação. A substituição, contudo, só deverá ocorrer após a conclusão das novas instalações, prevista para 2034.

O desenho original de Dulles foi desenvolvido pelo arquiteto finlandês-americano Eero Saarinen. O terminal principal, considerado uma de suas obras mais importantes, conserva grande parte das características da construção original, apesar de ampliações posteriores. O aeroporto conta atualmente com quatro pistas e tem uma quinta planejada, além de dois edifícios intermediários, cada um com dois concourses. O complexo que abriga os concourses C e D foi construído na década de 1980 como estrutura temporária, mas permaneceu em operação por décadas. O espaço é limitado, os tetos são baixos e as opções comerciais são reduzidas, enquanto o concourse D não possui conexão com o AeroTrain.

A operação utiliza 49 lounges móveis: 19 veículos originais dos primeiros anos do aeroporto e 30 unidades PlaneMates, introduzidas na década de 1970. Atualmente, eles atendem principalmente o transporte de passageiros até o concourse D e o edifício de chegadas internacionais. A solução é particularmente relevante para a United Airlines, que ocupa sozinha os concourses C e D e mantém em Dulles um de seus hubs. A empresa utiliza o aeroporto como base secundária para voos transatlânticos, complementando sua operação em Newark. O executivo-chefe da companhia, Scott Kirby, está entre os críticos do sistema, que deverá receber apenas atualizações para prolongar sua vida útil até a conclusão das obras.

Em agosto de 2026, a Metropolitan Washington Airports Authority aprovou um plano de reconstrução estimado em US$ 22,5 bilhões. A expansão do terminal principal, orçada em US$ 6,2 bilhões, deve começar no fim de 2027. O projeto também prevê a transformação do edifício dos concourses A e B, a expansão do novo concourse E e a construção de um novo concourse D ao sul da área. O complexo temporário de C e D será demolido e substituído por um novo concourse B. Um túnel para pedestres ligará o terminal principal aos quatro concourses, enquanto o AeroTrain deverá ser ampliado para atender todo o conjunto, eliminando a necessidade dos lounges móveis.

O novo concourse E tem cerimônia de inauguração prevista para 8 de outubro de 2026 e começou a ser construído em 2024. A primeira fase terá 14 portões para a United, 17 estabelecimentos comerciais, um United Club e uma estação do AeroTrain. A estrutura deverá ser ampliada posteriormente, com mais 22 portões e uma instalação própria da autoridade de imigração e alfândega dos Estados Unidos. A United também planeja um novo lounge Polaris no corredor entre o terminal principal e os concourses A e B. A companhia pretende concentrar boa parte dos voos internacionais no concourse A, próximo ao edifício de chegadas, e planeja dobrar sua operação internacional em Dulles.