Falha em alerta permitiu desvio de peças de F-35 para a China

Um alerta sobre restrições dos Estados Unidos à exportação de equipamentos militares não foi considerado antes que duas peças de um F-35 australiano fossem encaminhadas por Hong Kong e acabassem sob posse de autoridades chinesas. O episódio envolveu uma cobertura de cabine e uma porta do compartimento de armas, ambas revestidas com material absorvente de radar. Os componentes estavam sendo enviados da Austrália aos Estados Unidos, no fim de maio de 2026, para possível reparo ou descarte. A falha logística provocou investigações do Pentágono e do Departamento de Estado, além de questionamentos no Congresso americano sobre o controle da cadeia internacional de suprimentos do programa F-35.

Segundo as informações disponíveis, a empresa de transporte de cargas DSV havia advertido por e-mail que o envio estava sujeito às regras do International Traffic in Arms Regulations, conhecido pela sigla ITAR. Essas normas restringem a movimentação internacional de determinados artigos e tecnologias de defesa dos Estados Unidos. Um funcionário da UPS não teria agido com base no aviso. Uma possível explicação é que a mensagem tenha chegado a um sistema de tecnologia da informação diferente daquele utilizado pelo empregado responsável pela remessa, mas as circunstâncias ainda fazem parte das apurações em curso.

O plano inicial previa que as peças saíssem da Austrália com destino a São Francisco, passando pela Coreia do Sul e por Taiwan. Depois que o transporte sofreu atraso, a UPS alterou a rota para incluir Hong Kong, em uma tentativa de acelerar a entrega. A mudança contrariou a advertência relacionada às restrições de trânsito, e as autoridades chinesas posteriormente assumiram a posse dos componentes no território de Hong Kong. A ocorrência havia sido divulgada publicamente em setembro de 2026 e levou autoridades americanas a informar integrantes dos comitês de Relações Exteriores e de Serviços Armados da Câmara dos Representantes.

O Pentágono classificou as peças como inservíveis, enquanto o Escritório do Programa Conjunto do F-35 afirmou que trabalhava com autoridades dos Estados Unidos e parceiros industriais para recuperá-las e evitar uma repetição. A Lockheed Martin, fabricante da aeronave e principal contratada pela rede internacional de peças de reposição, declarou estar cooperando com os parceiros logísticos para reforçar a supervisão. A empresa não detalhou qual operador esteve envolvido, mas informou que ajudaria a desenvolver e aplicar medidas preventivas. A caracterização como material inservível reduz sua utilidade operacional imediata, embora o revestimento de baixa observabilidade possa, em tese, oferecer informações sobre aspectos das características furtivas do avião.

O caso ocorre em meio a alertas anteriores sobre falhas de controle no programa F-35. Um relatório de junho de 2026 apontou que o Departamento de Defesa americano ainda não conseguia contabilizar integralmente componentes em circulação, com lacunas nos registros de estoque e na localização de peças. O documento também mencionou procedimentos de contratadas que permitiam distribuir bens pertencentes ao governo antes da autorização, e em alguns casos sem ela. Uma avaliação de 2023 havia registrado perdas de mais de um milhão de peças de reposição, avaliadas em mais de US$ 85 milhões, desde maio de 2018; menos de 2% dessas perdas tinham sido revisadas pelo escritório do programa.