Delta adia rota Atlanta–Riyadh após ataques ao aeroporto saudita

A Delta Air Lines adiou para março de 2027 o lançamento de sua rota direta entre Atlanta, nos Estados Unidos, e Riyadh, na Arábia Saudita. O serviço estava previsto para começar em 23 de outubro de 2026, mas foi postergado após uma série de ataques contra o Aeroporto Internacional King Khalid, que atingiram principalmente o terminal de passageiros. Segundo as informações complementares, os incidentes provocaram pelo menos uma dúzia de mortes e centenas de feridos, além de interromperem temporariamente as operações aeroportuárias. A companhia afirmou que a decisão foi tomada diante da evolução da situação regional e que a segurança de clientes e funcionários permanece como principal fator operacional.

A mudança ocorreu depois de ataques sucessivos registrados ao longo de poucos dias. O material inicial descreveu explosões no aeroporto, com relatos de pessoas feridas dentro do Terminal 3, evacuação do complexo e suspensão de todos os voos. Aeronaves que se dirigiam a Riyadh foram desviadas ou tiveram seus serviços cancelados, enquanto ambulâncias e helicópteros médicos foram vistos se deslocando para atender as vítimas. Os ataques anteriores também haviam causado mortes e deixado dezenas de feridos. Um Airbus A320 da companhia saudita Saudia foi perdido após pegar fogo, e edifícios do aeroporto sofreram danos. No mês anterior, uma instalação de armazenamento de combustível próxima ao perímetro também havia sido atingida.

A decisão confirma, na prática, a preocupação já manifestada pelo presidente-executivo da Delta, Ed Bastian. Ao comentar os resultados do terceiro trimestre, antes do adiamento, o executivo havia dito que a continuidade do projeto dependeria da avaliação interna de segurança da empresa, resumida na declaração de que a segurança “vai decidir”. Naquele momento, a companhia ainda não havia anunciado alterações no cronograma. Com a postergação, a Delta pretende continuar acompanhando as condições locais antes de definir a operação em caráter definitivo. A empresa reiterou que a Arábia Saudita continua sendo um mercado relevante e que mantém a intenção de conectar Riyadh à sua rede global.

O plano original previa voos diários durante a primeira semana, seguidos por três frequências semanais a partir de 30 de outubro. A ligação seria operada com aeronaves Airbus A350-900, configuradas para transportar até 275 passageiros em quatro cabines: Delta One, Premium Select, Delta Comfort e Delta Main. Com aproximadamente 6.320 milhas náuticas, ou 11.700 quilômetros, o trecho estaria entre os mais longos da malha da companhia. A rota também representaria a primeira ligação sem escalas entre os Estados Unidos e a capital saudita operada por uma grande empresa aérea norte-americana, em uma estratégia associada à expansão da parceira Riyadh Air.

A postergação ocorre em um ambiente de retração de outras empresas aéreas no aeroporto saudita. Companhias do grupo Lufthansa, Air India, Akasa Air, IndiGo, Philippine Airlines e flydubai reduziram, suspenderam ou cancelaram serviços para Riyadh após os ataques. Em um dos momentos de maior interrupção, dados da Cirium indicaram que 169 das 378 partidas programadas haviam sido canceladas. Antes mesmo da crise de segurança, a Delta enfrentava sinais de demanda inferior ao esperado e havia oferecido descontos expressivos para a nova rota. Passageiros afetados pelo adiamento podem solicitar reembolso ou remarcação pelos canais digitais da companhia. A data exata da retomada em março de 2027 ainda não foi divulgada.