British Airways mantém só um voo anual de Heathrow a Orlando

A British Airways mantém uma presença incomum na ligação entre o aeroporto de Londres-Heathrow e Orlando, na Flórida. Embora a cidade seja um dos principais destinos de lazer de longa distância para viajantes do Reino Unido, atraídos sobretudo pela proximidade dos parques temáticos, a companhia opera normalmente apenas uma rotação sem escalas por ano a partir de Heathrow. Houve 18 voos adicionais durante o verão para reforçar a capacidade, mas a operação regular da empresa para Orlando concentra-se no aeroporto de Londres-Gatwick. A exceção em Heathrow está associada ao Dreamflight, um voo fretado organizado para levar crianças com doenças graves ou deficiências a uma viagem especial.

A edição deste ano do Dreamflight está prevista para ocorrer de 24 de outubro a 3 de novembro. Segundo a organização, participarão 192 crianças entre oito e 14 anos, provenientes de 12 regiões do Reino Unido. O grupo será acompanhado por 12 líderes, 96 profissionais e guias, além de 12 integrantes de uma equipe de câmeras. Entre os acompanhantes estão médicos, fisioterapeutas, enfermeiros e guias sem formação médica. Somados os participantes, a delegação chegará a 312 crianças, voluntários e integrantes das equipes de apoio envolvidas na viagem.

De acordo com dados da Cirium citados no material, a British Airways pretende utilizar um Airbus A350-1000 de 331 lugares na operação deste ano. A aeronave conta com 56 assentos na classe executiva Club World, outros 56 na econômica premium World Traveller Plus e 219 na classe econômica World Traveller. A configuração permite transportar o grupo do Dreamflight em um avião de fuselagem larga utilizado normalmente em voos de longa distância. A operação, contudo, tem características diferentes de um serviço comercial convencional, porque está vinculada à iniciativa beneficente.

A participação da tripulação também se estende além do deslocamento entre Londres e Orlando. Comissários e pilotos trabalham tanto no voo de ida quanto no retorno e, durante a permanência na Flórida, juntam-se aos grupos de participantes. O material informa que integrantes da tripulação atuam inclusive na chamada patrulha da piscina, acompanhando as sessões de natação realizadas pela manhã e à noite. Dessa forma, o envolvimento da companhia não se limita à disponibilização do avião e ao atendimento a bordo durante a viagem.

Apesar da raridade dos voos de Heathrow, Orlando recebe operações frequentes da British Airways a partir de Gatwick, que funciona como um centro secundário da companhia em Londres. A empresa ofereceu voos diários nessa rota durante o inverno e chegou a operar até duas frequências por dia no verão, além das 18 rotações suplementares saindo de Heathrow. A Norse Atlantic também conecta Gatwick a Orlando com aeronaves Boeing 787-9, embora sua frequência varie conforme a temporada: pode ser de três voos semanais no inverno, subir para operação diária entre junho e agosto e diminuir novamente depois do período de pico.