Boeing 777 mais antigo da British Airways completa 30 anos

O Boeing 777-200ER G-VIIA, o exemplar mais antigo desse modelo ainda ativo na frota da British Airways, completa 30 anos de serviço em outubro. A aeronave realizou o primeiro voo em outubro de 1996 e foi entregue à companhia britânica em julho de 1997. Apesar da idade, continua sendo utilizada em rotas de longo curso, especialmente entre Londres e cidades da América do Norte. A trajetória do avião também ocorre em um momento de transição para a empresa, que amplia a frota de Airbus A350-1000 e Boeing 787-10, mas ainda depende de dezenas de 777 para atender sua rede intercontinental.

O G-VIIA ganhou destaque após operar o voo BA295, entre o Aeroporto de Heathrow, em Londres, e o Aeroporto Internacional O'Hare, em Chicago. Durante o trajeto, a aeronave apresentou uma anormalidade no sistema de pressurização quando voava a 36 mil pés. A tripulação realizou uma descida controlada, solicitou prioridade ao controle de tráfego aéreo e, conforme o procedimento operacional descrito, efetuou um longo processo de alijamento de combustível antes de retornar com segurança a Heathrow. O episódio interrompeu uma operação regular, mas o material não aponta consequências adicionais além do desvio e do retorno ao aeroporto de origem.

A British Airways recebeu seu primeiro 777-200ER, o G-VIIC, em fevereiro de 1997. A diferença entre as datas explica as três referências possíveis ao avião mais antigo: o G-VIIA é o mais velho pela idade da célula, enquanto o G-VIIC foi o primeiro 777-200ER entregue à companhia. Dados de rastreamento indicam que o G-VIIA continua sendo empregado com frequência em ligações para destinos como Nova York, Chicago e Atlanta. Aeronaves mais antigas do mesmo grupo também aparecem em voos para Bermuda e em serviços de quinta liberdade entre Vieux Fort, em Santa Lúcia, e Georgetown, na Guiana.

O 777-200ER mantém uma função específica na malha da companhia porque combina grande capacidade de passageiros, alcance transatlântico e espaço para carga. A aeronave pode ser utilizada tanto em rotas com forte demanda por assentos premium quanto em destinos de lazer na América do Norte e no Caribe. Parte dos exemplares mais antigos passou por reformas internas e recebeu o produto Club Suite, o que ajuda a preservar uma experiência de viagem competitiva mesmo com a idade avançada das células. No total, a British Airways opera 43 aeronaves 777-200ER entregues entre fevereiro de 1997 e julho de 2009, formando uma de suas maiores subfrotas de aviões de fuselagem larga.

A permanência desses aviões não depende apenas da idade cronológica. As decisões de retirada também consideram utilização, estado de manutenção, custos financeiros e disponibilidade de substitutos. Muitos dos 777 mais antigos já estão totalmente depreciados, o que reduz a pressão financeira para substituí-los imediatamente. Em contrapartida, modelos mais novos, como o A350 e o 787, apresentam menor consumo de combustível e, em geral, menos intervenções não programadas, embora a vantagem econômica não seja suficiente em todos os casos para justificar a aposentadoria de uma aeronave estruturalmente adequada e já amortizada.