BAE fornecerá guerra eletrônica para novos lotes do F-35

A BAE Systems firmou um novo contrato com a Lockheed Martin para fornecer sistemas de guerra eletrônica AN/ASQ-239 aos caças F-35 Lightning II dos lotes de produção 20 a 22. O acordo também inclui kits destinados à modernização de aeronaves já entregues, permitindo atualizar unidades mais antigas para padrões recentes do sistema. O valor total da contratação e a quantidade exata de equipamentos não foram divulgados. O anúncio foi feito em 6 de outubro, e o trabalho está previsto para ser realizado em Nashua, no estado norte-americano de New Hampshire, onde a BAE mantém uma de suas estruturas históricas voltadas à guerra eletrônica.

O AN/ASQ-239 é a suíte responsável por funções de guerra eletrônica, autoproteção e consciência situacional do F-35. O sistema monitora o espectro eletromagnético para detectar e identificar sinais associados a radares, mísseis e outros emissores. A partir dessas informações, a aeronave pode responder por meio de contramedidas eletrônicas e apoiar ações de ataque eletrônico. Essas capacidades foram concebidas para ajudar o caça a operar em ambientes nos quais as defesas aéreas empregam sensores e armamentos guiados cada vez mais sofisticados.

A contratação contempla, simultaneamente, a instalação dos sistemas em aeronaves novas e a atualização de F-35 que já estão em serviço. Esse modelo combina a continuidade da produção com a modernização gradual da frota, em vez de restringir os avanços tecnológicos apenas aos jatos recém-fabricados. Com os kits de retrofit, aviões entregues em configurações anteriores poderão receber recursos alinhados às versões mais recentes do AN/ASQ-239. O objetivo indicado pelo material é aproximar os padrões de capacidade entre diferentes gerações da frota e prolongar a relevância operacional do equipamento ao longo de sua vida útil.

O fornecimento para os lotes 20 a 22 dá sequência a contratos anteriores ligados à configuração Block 4 do F-35. Essa evolução inclui hardware mais potente e novos recursos de processamento de sinais para o sistema de guerra eletrônica. A integração desses componentes faz parte de uma estratégia de atualização em blocos, na qual os caças são modificados progressivamente conforme novos padrões são incorporados ao programa. Dessa forma, a produção de unidades recentes e a adaptação de aeronaves mais antigas ocorrem em paralelo, mantendo uma linha de desenvolvimento comum para o equipamento de guerra eletrônica.

A BAE já entregou mais de 1.500 sistemas AN/ASQ-239 para o programa F-35, segundo as informações divulgadas. O novo pedido mantém a empresa como fornecedora principal da suíte e assegura a continuidade da fabricação de um componente utilizado por uma frota internacional, formada por aeronaves dos Estados Unidos e de países aliados. A contratação também preserva a cadeia industrial associada ao sistema e amplia a participação da BAE em etapas sucessivas de produção e atualização. Embora o volume financeiro não tenha sido informado, o acordo representa a continuidade de uma relação de fornecimento estabelecida ao longo do programa.