American troca ônibus por jatos na rota entre South Bend e Chicago

A American Airlines substituiu por jatos o serviço rodoviário de 84 milhas (135 quilômetros) entre o Aeroporto Regional de South Bend, em Indiana, e o Aeroporto Internacional O’Hare, em Chicago. A mudança, prevista para outubro de 2026, reduziu pela metade o número de partidas diárias: eram seis viagens de ônibus e passaram a ser três voos de ida e volta operados por aeronaves Bombardier CRJ-700 da SkyWest, sob a marca American Eagle. Embora o tempo programado tenha caído de cerca de 2 horas e 45 minutos para aproximadamente 1 hora e 15 minutos, a oferta diária de assentos diminuiu apenas de 210 para 195. O resultado combina uma conexão mais rápida com menos opções de horário.

O serviço anterior era fornecido pela Landline, parceira que opera ônibus identificados e comercializados como trechos aéreos. Os passageiros podiam fazer o check-in no aeroporto de origem, passar pelo controle de segurança em South Bend e seguir até uma área segura de embarque em O’Hare, com a bagagem encaminhada ao destino final. A American apresentava o trecho com número de voo e possibilidade de conexão com sua rede global, incluindo o acúmulo de milhas AAdvantage. Apesar desse formato, a viagem permanecia sujeita às condições do trânsito rodoviário, diferentemente de um voo regional programado.

A diferença entre a apresentação comercial e a experiência prática gerou surpresa entre alguns passageiros. Um viajante que seguia de Indiana para a Virgínia relatou ter percebido apenas durante o deslocamento que a primeira etapa seria feita de ônibus. Segundo o material, o trajeto levou cerca de 2 horas e 30 minutos, e uma retenção no trânsito contribuiu para a perda da conexão seguinte. O caso ganhou ampla circulação nas redes sociais, enquanto relatos anteriores também mencionaram passageiros que esperavam ser transportados de ônibus até uma aeronave. A empresa afirmou que o serviço Landline era divulgado como uma opção de ônibus premium, mas as reclamações evidenciaram o risco de atrasos rodoviários afetarem conexões aéreas.

A nova operação também alterou significativamente a estrutura de preços. As tarifas do ônibus chegaram a valores de até US$ 1.280 por trecho, enquanto os voos de CRJ-700 começaram em aproximadamente US$ 239. Além de reduzir o tempo programado, as aeronaves oferecem cabine de duas classes e conexão direta com a malha de O’Hare. Os horários incluem uma partida matinal de South Bend às 7h08, além de operações à tarde e à noite, com voos de retorno de Chicago distribuídos entre o fim da manhã e o período noturno. A conexão alimenta os serviços da American para Dallas/Fort Worth e Charlotte, ampliando o acesso a mais de 350 destinos com uma escala.

A troca, porém, não representou uma expansão uniforme da presença da American na região. A United Airlines mantém até oito viagens de ida e volta por dia entre South Bend e O’Hare, enquanto a American passou a oferecer três. O material também registra o fim do serviço Landline em Chicago Rockford International Airport, sem substituição por voos. Os quatro ônibus diários de Rockford foram encerrados após menos de um ano, e os passageiros receberam a opção de reembolso ou de alternativas de viagem. Como essa era a única ligação da American com o aeroporto, Rockford deixou de contar com uma conexão direta para a rede da companhia.