Alaska amplia disputa com Southwest em San Diego

A Alaska Airlines vem ampliando sua presença no Aeroporto Internacional de San Diego, na Califórnia, e se aproximando da Southwest Airlines, líder histórica nesse mercado. A companhia, tradicionalmente associada ao noroeste do Pacífico, aumentou sua oferta local com uma combinação de voos em Boeing 737 e operações regionais realizadas com jatos Embraer E175 de 76 lugares. A estratégia permite atender destinos de demanda menor e oferecer várias frequências diárias em rotas específicas. A Southwest ainda transporta mais passageiros e mantém uma vantagem relevante em número de partidas, mas a Alaska já opera para mais destinos e expandiu sua operação em San Diego de forma acelerada.

A Southwest responde por aproximadamente 35% dos passageiros de San Diego, enquanto a Alaska alcança cerca de 21% quando são incluídos os voos operados por Horizon Air e SkyWest Airlines. A operação da Alaska cresceu mais de 35% em comparação com 2025, e sua programação de 2025 já havia sido mais de 40% superior à do ano anterior. Para a temporada de verão de 2026, a Southwest anunciou 11 novas rotas e chegou a operar até 139 partidas diárias. A Alaska, por sua vez, registrou média inferior a 100 partidas por dia, mas vem fortalecendo sua rede com uma estrutura de destinos mais ampla.

Os jatos regionais têm papel central nessa expansão. O Embraer E175 utilizado pela Alaska Horizon oferece 76 assentos, capacidade inferior à dos Boeing 737 da empresa, que variam de 124 a 178 lugares entre os diferentes modelos. Essa diferença permite iniciar ligações que poderiam não ser economicamente viáveis com uma aeronave maior. O uso de aviões menores também possibilita aumentar a frequência em mercados mais fortes sem necessariamente ampliar demais a oferta total de assentos. A Horizon Air é subsidiária integral da Alaska e concentra grande parte das operações regionais da companhia. Em San Diego, contudo, a SkyWest mantém uma base de tripulantes e opera parcela significativa desses voos, enquanto a Horizon não possui ali bases próprias de pilotos ou comissários.

A disputa também envolve o mercado entre o continente americano e o Havaí. A Southwest iniciou voos para o arquipélago em 2019, incluindo operações entre ilhas, mas o material aponta desempenho historicamente fraco nessas ligações interinsulares e resultados melhores nas rotas entre o continente e o Havaí. A Alaska adquiriu a Hawaiian Airlines em 2024; embora as marcas continuem separadas, as empresas passaram a operar efetivamente de forma integrada e sob um único certificado de operador aéreo. Com isso, a Alaska passou a ter uma posição mais forte tanto nas rotas para o Havaí quanto no mercado interinsular, pressionando especialmente os voos da Southwest a partir de San Diego, onde as duas companhias competem com presença limitada das principais empresas tradicionais.

O crescimento de San Diego faz parte de uma reorganização mais ampla da rede da Alaska na Califórnia. Após a incorporação da Virgin America, a companhia herdou operações concentradas nos aeroportos de Los Angeles e San Francisco, mas enfrenta concorrência intensa em Los Angeles e a posição dominante da United Airlines em San Francisco. A Alaska vem reduzindo gradualmente sua presença nesses dois aeroportos, sem indicar o encerramento completo das operações, enquanto reforça Seattle, Portland e San Diego. A lógica apresentada é deslocar capacidade de mercados em que a empresa tem participação menor para uma base onde pode atrair mais tráfego local e disputar espaço diretamente com a Southwest. San Diego, portanto, está se tornando um componente mais importante da estratégia da Alaska, enquanto a Southwest procura preservar a liderança por meio da expansão de sua própria rede.