A350 e 777X avançam como sucessores do Airbus A380

O Airbus A380 continua sendo o maior avião comercial de passageiros em operação, reconhecido pela envergadura, pelos quatro motores e pela configuração de dois andares em todo o comprimento da fuselagem. No entanto, a combinação de custos operacionais elevados, menor flexibilidade de uso e mudanças na estratégia das companhias aéreas vem reduzindo seu espaço no mercado. O setor passou a priorizar aeronaves bimotoras capazes de voar distâncias longas com menor consumo de combustível e atender mais rotas. Nesse cenário, o Airbus A350 e o Boeing 787 aparecem como escolhas atuais, enquanto o Boeing 777X é apontado como o modelo que mais se aproxima do porte do A380.

A trajetória do A380 está ligada à tradição dos aviões de grande capacidade iniciada pelo Boeing 747, que entrou em serviço com a Pan Am em 1970. O 747 se tornou um ícone da aviação e foi projetado para conectar grandes aeroportos por meio do modelo de operação baseado em centros de conexão. A Airbus desafiou essa posição no início dos anos 2000 com o A380, introduzido pela Singapore Airlines em 2007 após atrasos e dificuldades no desenvolvimento. O novo avião oferecia maior alcance e capacidade superior à do 747. Até meados de 2013, mais de 65 milhões de pessoas haviam viajado no modelo; em setembro de 2015, o total ultrapassou 100 milhões. A Emirates tornou-se a maior operadora do tipo.

O problema comercial do A380 foi a coincidência entre sua entrada no mercado e a transformação das redes aéreas. As empresas começaram a abandonar parcialmente o modelo concentrado em grandes hubs e a ampliar voos diretos entre cidades, enquanto os passageiros passaram a valorizar mais opções de horário e frequência. Um exemplo citado é a substituição, pela British Airways, do serviço diário com A380 entre Londres-Heathrow e Nova York-JFK por várias frequências com aviões bimotores, como o 777. Além disso, materiais mais leves, motores mais eficientes e avanços tecnológicos diminuíram a vantagem econômica dos aviões de quatro motores. O A380 também exige aeroportos com infraestrutura específica e só pode ser utilizado de forma adequada em um conjunto limitado de rotas muito movimentadas.

Na Airbus, o A350 é apresentado como a principal resposta à mudança do mercado. A família entrou em serviço em 2013 e ganhou espaço em operações de ultralongo alcance por combinar menor consumo e custos operacionais reduzidos. O A350-900 tem configuração típica para 315 passageiros, alcance informado de 8.500 milhas náuticas e capacidade de combustível de 37.194 galões americanos, contra 525 passageiros, 7.991 milhas náuticas e 83.452 galões do A380-800. A diferença de porte é compensada pela maior flexibilidade e pelo menor custo de manutenção, já que o A350 utiliza dois motores. O A350-1000ULR, ainda em desenvolvimento segundo o material, foi escolhido para o Project Sunrise, da Qantas, previsto para ligar a costa leste australiana a cidades como Nova York e Londres a partir de 2027.