Vitória no F/A-XX fortalece posição da Boeing na aviação militar

A escolha da Boeing pela Marinha dos Estados Unidos para desenvolver o caça F/A-XX dá à empresa o controle dos dois principais programas norte-americanos de caças tripulados de sexta geração. O movimento ocorre depois da seleção da companhia para o F-47 da Força Aérea dos Estados Unidos e amplia de forma significativa sua perspectiva de longo prazo no setor de aeronaves de combate. O F/A-XX deverá ser o elemento tripulado da família Next Generation Air Dominance da Marinha, com entrada em serviço prevista a partir da década de 2030 para complementar e, posteriormente, substituir os F/A-18E/F Super Hornet e EA-18G Growler.

A decisão representa uma mudança importante para a área de caças da Boeing, que enfrentava incertezas sobre a continuidade de sua base de produção e de engenharia no segmento tático. Com os dois programas, a empresa passa a ter uma carteira de desenvolvimento e fabricação potencialmente estendida por várias décadas. A expectativa é de manutenção de atividades industriais, técnicas e de fornecimento em unidades como as de St. Louis e em outros locais da cadeia aeroespacial dos Estados Unidos. O contrato do F/A-XX também preserva uma frente de trabalho futura para a divisão de aeronaves militares, à medida que as frotas atuais da Marinha se aproximam de seus ciclos de substituição.

O novo avião será concebido para operações embarcadas e deverá combinar maior alcance, características de baixa observabilidade, sensores avançados, propulsão e sistemas de missão integrados. A aeronave também terá de operar em conjunto com plataformas não tripuladas, incluindo os sistemas conhecidos como Collaborative Combat Aircraft. Essa arquitetura amplia a complexidade do programa, porque o desempenho do caça dependerá não apenas do projeto do avião, mas também de sua capacidade de trocar dados, coordenar missões e funcionar em uma rede de combate com diferentes tipos de aeronaves e equipamentos.

A seleção, contudo, também concentra riscos relevantes na execução. A Boeing terá de entregar um caça embarcado de nova geração dentro de requisitos de desempenho, custo e cronograma associados a um dos maiores programas de modernização militar dos Estados Unidos. A integração de sistemas avançados, o emprego em porta-aviões e a coordenação entre meios tripulados e não tripulados estão entre os fatores que podem aumentar a dificuldade técnica do desenvolvimento. O material disponível descreve a vitória como uma conquista industrial importante, mas ressalta que sua consolidação dependerá da capacidade da empresa de cumprir essas exigências ao longo do programa.

Para o restante da indústria aeroespacial norte-americana, o resultado reduz o espaço imediato no mercado de caças táticos de mais alta capacidade. Lockheed Martin e Northrop Grumman ficam sem uma participação direta nos dois programas norte-americanos de caças tripulados de sexta geração, o que limita, no curto prazo, suas oportunidades de desenvolvimento e produção nessa categoria. A concentração também pode pressionar essas empresas a buscar outros segmentos, contratos ou funções dentro da cadeia de defesa, embora o material fornecido não detalhe quais seriam essas alternativas.